كشف الرئيس بايدن النقاب عن ميزانيته البالغة 6.8 تريليون دولار الأسبوع الماضي ، ووجهت الردود المتعثرة المعتادة: عمل خيالي. منصة الحفلة مع بطاقات الأسعار. وبالطبع ميت عند وصوله.
صحيح بالكامل. ولكن من وجهة نظر بايدن ، كان طرح الميزانية نجاحًا باهرًا خدم غرضين.
لقد وضع الرئيس في المكان الذي يريد أن يكون فيه بينما يستعد لحملة إعادة انتخاب متوقعة ، بقدم واحدة في وسط حزبه وواحدة في يساره التقدمي.
أعطى بايدن الوسطيين وعدًا بخفض العجز في المستقبل بنحو 3 تريليونات دولار ودعم الأوضاع المالية المتدهورة لبرنامج ميديكير.
لكنه طلب أيضًا مزيدًا من التمويل لرعاية الأطفال ورعاية المسنين ومكافحة تغير المناخ ، وقال إنه سيدفع مقابل الحزمة بأكملها من خلال زيادة الضرائب على الشركات والأثرياء.
في خطاب على غرار الحملة الانتخابية في قاعة النقابات في ولاية بنسلفانيا المتأرجحة ، قال إن ميزانيته مصممة “لمنح أبناء الطبقة العاملة فرصة للقتال”. توقع أن تسمع المزيد عن ذلك بينما يحاول استمالة هؤلاء الناخبين العام المقبل.
الأهم من ذلك ، كانت الميزانية هي العرض الافتتاحي لبايدن في معركة حول الإنفاق الفيدرالي الذي من المرجح أن يستهلك بقية العام.
يعلم الرئيس أن مجلس النواب الذي يقوده الجمهوريون لن يوافق على البرامج الاجتماعية التي اقترحها أو الزيادات الضريبية لدفع ثمنها.
وبعيدًا عن موقع الحملة الانتخابية ، كان هدفه الحقيقي هو دفع الجمهوريين في مجلس النواب نحو مفاوضات جادة والتصويت لرفع سقف الديون ، مما يحد من الاقتراض الحكومي.
قال الجمهوريون إنهم لن يرفعوها إلا إذا حصلوا على تخفيضات كبيرة في الإنفاق في المقابل – إنذار أخير يهدد بإحداث فشل ذريع من قبل الحكومة في سداد فواتيرها. لكنهم لم يستقروا بعد على قائمة شاملة للتخفيضات التي يريدونها. لا يوجد اقتراح رسمي لميزانية الحزب الجمهوري.
لقد أعادوا في الغالب تدوير مطالب المحافظين التقليدية لخفض الإنفاق الذي يعتبرونه مهدرًا ، بالإضافة إلى تجعد واحد مبتكر: لقد وعدوا بتقليص الميزانية من خلال القضاء على “الإنفاق الاستيقاظ”.
وقد تسأل ما هذا؟ التعريف غير واضح.
انطلاقا من الأمثلة التي يقدمها الجمهوريون ، يبدو أن الإنفاق الاستيقاظ يتضمن أي شيء لا يحبه الناخبون المحافظون: جهود المساواة العرقية ، وخاصة في القوات المسلحة ؛ البرامج التي تهدف إلى مساعدة أفراد مجتمع الميم ؛ وأي شيء له علاقة بتغير المناخ.
بالإضافة إلى مسار للمشي في ضواحي أتلانتا. منحة اتحادية بقيمة 3.6 مليون دولار لتمديد مسار ميشيل أوباما مدرجة على قائمة لجنة الميزانية التابعة لمجلس النواب “لإهدار الاستيقاظ”. إذا كان مجلس مفوضي مقاطعة ديكالب قد سمى المسار باسم روزالين كارتر ، فقد لا يكون في نفس القدر من المشاكل.
لكن قطع كل قرش مما يسمى الإنفاق الاستيقاظ ، بغض النظر عن مدى اتساع نطاق تعريف المصطلح ، لن يقضي على العجز.
تم تجميع قائمة “نفايات الاستيقاظ” من قبل رئيس لجنة الميزانية بمجلس النواب جودي أرينجتون (جمهوري من تكساس) ، الذي قدم أقرب شيء لدى الجمهوريين إلى الخطة.
اقترحت أرينجتون خفض الإنفاق المحلي بمقدار 150 مليار دولار العام المقبل. يبدو هذا كثيرًا ، لكنه سيقلل العجز الفيدرالي بنحو 9٪ فقط.
وهذا يقودنا إلى مشكلة الجمهوريين الحقيقية في مجلس النواب: لقد حاصروا أنفسهم في فخ مالي ، ويرجع الفضل في ذلك في الغالب إلى الرئيس السابق ترامب.
لعقود من الزمان ، اقترح المحافظون موازنة الميزانية جزئيًا عن طريق خفض الإنفاق المستقبلي على الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية.
لكن ترامب تخلى عن هذا المبدأ ، ووافق الجمهوريون الآخرون ، بمن فيهم رئيس مجلس النواب كيفين مكارثي من بيكرسفيلد ، على الرغم من أن الخبراء الماليين في كلا الحزبين يعترفون بأن البرامج تتجه نحو مشاكل مالية.
لذا بينما يريد الجمهوريون تخفيض الإنفاق ، فقد استبعدوا إخراجهم من أكبر البرامج: الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية والدفاع.
لتحقيق التوازن في الميزانية في غضون 10 سنوات ، كما يقولون إنهم يريدون القيام بذلك ، سيحتاجون إلى خفض كل جزء آخر من الحكومة تقريبًا بنسبة غير واقعية تبلغ 85٪ ، وفقًا للجنة غير الحزبية للميزانية الفيدرالية المسؤولة.
أخذ بايدن الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية من على الطاولة أيضًا ، لكنه بنى لنفسه فتحة هروب: إنه يريد زيادة الضرائب على الشركات والأشخاص الذين يكسبون أكثر من 400 ألف دولار سنويًا. سيسمح له ذلك بوضع الأموال في ميديكير وتقليل الدين الوطني.
لقد أقسم الجمهوريون ألا يرفعوا الضرائب أبدًا ، لذا فهم بحاجة إلى إيجاد حل آخر لمشكلة الرياضيات. لم يفعلوا.
هذا هو السبب في أن خطر أزمة الميزانية – ليس فقط إغلاق الحكومة ، ولكن التخلف عن السداد الكارثي للديون الفيدرالية – يبدو أكبر هذا العام من أي وقت مضى.
إن السبيل لتجنب مثل هذه الأزمة هو البدء في مفاوضات جادة. وضع اقتراح بايدن الميزانية الكرة في ملعب مكارثي. أين خطته؟
