كانت سارة دياز تشعر بالعاطفة عندما راجعت بريدها الإلكتروني يوم الثلاثاء. كانت من بين مئات موظفي نيمان ماركوس الذين تم تسريحهم الشهر الماضي وكانت قد أنهت لتوها مكالمة هاتفية مرهقة بشأن تأمينها الصحي.
بينما كانت تتصفح صندوق الوارد الخاص بها ، لاحظت رسالة بريد إلكتروني من وزارة التعليم. تقدمت دياز بطلب لإلغاء الحكومة 69314 دولارًا من ديون قروض الطلاب الفيدرالية التي أخذتها للالتحاق بمعهد الفنون في بيتسبرغ ، وهي مدرسة هادفة للربح تم إغلاقها في عام 2019.
بعد عامين ونصف ، وسكرتيران للتعليم ودعوى جماعية واحدة في وقت لاحق ، تمت الموافقة أخيرًا على طلبها.
قالت: “لم أصدق ذلك تقريبًا”. “أعيد قراءتها على الأرجح خمس مرات.”
لعقود من الزمان ، سمح برنامج أقل شهرة لمتلقي قروض الطلاب الفيدراليين للمقترضين بتأكيد الدفاع عن السداد إذا ضللتهم المدرسة أو انتهكت قانون الولاية. منذ أن قدمت إدارة التعليم طلبًا رسميًا في عام 2015 ، تقدم أكثر من 770 ألف شخص بطلبات. كان ما يقرب من نصف مليون طلب لا يزال معلقًا في نهاية يناير.
بعد بداية متواضعة في نهاية إدارة أوباما ، أصيب البرنامج بالركود في عهد الرئيس السابق ترامب. لكن في عهد الرئيس بايدن ، عززت وزارة التعليم معالجة طلبات الدفاع للمقترض ، وأصلحت اللوائح التي تحكم البرنامج واستخدمته لإلغاء المليارات من الديون للأشخاص الذين التحقوا بالمدارس الربحية المتهمين بالاحتيال على الطلاب.
إنه جزء من استراتيجية أوسع استخدمتها إدارة بايدن لتقديم إعفاء من الديون للمقترضين الذين يعانون أكثر من غيرهم بقروضهم. في الوقت الذي كانت فيه خطة بايدن لإلغاء ما يصل إلى 20 ألف دولار من الديون لبعض المقترضين غير مقيم في الكونغرس ومعرضة لخطر حظرها من قبل المحكمة العليا ، حاولت إدارته تعزيز الشبكة الحالية من البرامج والسياسات واللوائح التي تهدف إلى الحماية المقترضين قرض الطالب.
لقد سامحت وزارة التعليم أكثر من 18 مليار دولار لمقدمي طلبات الدفاع من المقترض والأشخاص الذين أغلقت مدارسهم قبل إنهاء دراستهم ، بما في ذلك 5.8 مليار دولار لـ 560.000 طالب كورنثيان و 3.9 مليار دولار لـ 200.000 مقترض كانوا مسجلين في معاهد ITT التقنية.
هذا أقل بكثير من تكلفة خطة بايدن للإعفاء من الديون البالغة 400 مليار دولار ، والتي ستلغي 10000 دولار من قروض الطلاب الفيدرالية للأشخاص الذين يقل دخلهم عن 125000 دولار و 10000 دولار إضافية للأشخاص الذين تلقوا منح بيل للطلاب ذوي الدخل المنخفض ، وفقًا لتقدير من مكتب الميزانية في الكونجرس. من بين 43 مليون أمريكي يمتلكون ما مجموعه 1.6 مليون دولار من ديون قروض الطلاب الفيدرالية ، 95 ٪ مؤهلون و 45 ٪ سيتم محو جميع ديونهم.
مصير خطة بايدن غير مؤكد. بدا قضاة المحكمة العليا متشككين يوم الثلاثاء عندما استمعوا إلى المرافعات الشفوية في قضيتين تتحدى الجهود المبذولة.
الطلاب السابقون الذين يسعون للإعفاء من الديون من خلال الدفاع عن المقترض كانوا أفضل حالًا في المحاكم. في نوفمبر / تشرين الثاني ، وافق قاضٍ فيدرالي على تسوية في قضية Sweet vs. Cardona ، وهي دعوى قضائية جماعية جارية ضد وزيري التعليم بيتسي ديفوس وميغيل كاردونا ، بسبب التأخير في معالجة طلب الدفاع عن المقترض.
وقال كاردونا في بيان حول التسوية: “منذ اليوم الأول ، عملت إدارة بايدن-هاريس على معالجة القضايا القديمة المتعلقة بعملية الدفاع عن المقترض”. “يسعدنا أننا عملنا مع المدعين للتوصل إلى اتفاق يقدم مليارات الدولارات من الإغاثة التلقائية.”
سيحصل أكثر من 200000 من حاملي القروض من قائمة تضم أكثر من 150 مدرسة على أكثر من 6 مليارات دولار في صورة إلغاء قروض ، بما في ذلك المبالغ المستردة لما دفعوه إلى جانب تقارير الائتمان التي تم إصلاحها. سيتلقى 64000 شخص إضافي ردًا من وزارة التعليم على طلباتهم في الأشهر المقبلة ، أو سيتم الإعفاء من قروضهم. على الرغم من الاستئناف الذي قدمته ثلاث مدارس ، رفض القاضي طلبًا بتأجيل تنفيذ التسوية بالنسبة لمعظم المقترضين.
أعتقد أن إدارة بايدن تعترف بوجود هذا الالتزام القانوني [to borrower defense applicants]قالت إيلين كونور ، رئيسة ومديرة مشروع إقراض الطلاب المفترس: “يجب أن تكون هناك عملية ، يجب أن تكون عادلة ، يجب أن تكون في الوقت المناسب”. “لا يمكن للناس أن ينتظروا سبع أو ثماني سنوات وأن حياتهم كلها معلقة”.
قبل الموافقة على طلب التسوية ، أمضت دياز ، 36 عامًا ، أكثر من عامين في انتظار تحديث الوضع المعلق ، والتحقق كل ثلاثة أشهر.
لم يكن قسم معهد الفنون في بيتسبرغ على الإنترنت خيارها الأول ، ولكن بدا أنه الأفضل في ذلك الوقت.
كطالب في مدرسة ثانوية في لونغ آيلاند ، حصل دياز على شهادة في تجارة الأزياء من مدرسة تجارية وتم قبوله في معهد الأزياء للتصميم والتجارة في لوس أنجلوس. ثم حملت بعد ذلك في سنتها الأولى و “احتلت المدرسة مقعدًا خلفيًا في كل شيء” ، على حد قولها. أمضت السنوات القليلة التالية في العمل في وظائف البيع بالتجزئة والمبيعات.
بحلول منتصف العشرينات من عمرها ، كانت مستعدة للعودة إلى المدرسة ، لكنها كانت بحاجة إلى شيء يسمح لها بمواصلة العمل ، ورعاية أسرتها وكسب عيش أفضل بعد ذلك. التحقت ببرنامج بدوام جزئي لدراسة تجارة الأزياء في قسم معهد الفنون في بيتسبرغ عبر الإنترنت في عام 2012.
“كان الأمر جذابًا لأنه بدا أنه كان مرنًا مع جدولك الزمني إذا كنت شخصًا … في حالتي ، حيث يتعين عليك العمل في وظيفة أو وظيفتين ، فلا يزال بإمكانك العمل على تحقيق هذا الهدف المتمثل في تحقيق التعليم العالي ،” قالت.
علمت لاحقًا أن ائتلافًا من المدعين العامين للولاية فاز بتسوية بقيمة 102.8 مليون دولار ضد الشركة الأم لمعاهد الفنون ، وهي شركة Education Management Corp. ، في عام 2015 بسبب مزاعم بأن الشركة تضخمت بشكل مصطنع أرقام التخرج والتوظيف ، وتستخدم أساليب توظيف عدوانية . في عام 2019 ، أغلقت المعاهد الفنية العديد من الجامعات ، بالإضافة إلى قسم البرامج عبر الإنترنت الذي التحق به دياز.
“هذا عندما بدأت البحث: هل يمكنني أن أغفر له؟” قالت عن ديونها.
في طلب دفاعها عن المقترض ، كتبت دياز أن مستشار القبول بمعهد الفنون أخبرها في أوائل عام 2012 أن 92٪ من الخريجين يحصلون على وظائف في غضون ستة أشهر من التخرج ؛ أن المدرسة ستساعدها في الحصول على تدريب داخلي في سنتها الأخيرة من شأنه أن يؤدي إلى وظيفة ذات رواتب عالية ؛ أن تكون اعتماداتها الفصلية قابلة للتحويل بالكامل ؛ وأن معظم تكاليف شهادتها سيتم تغطيتها من خلال المنح وقروض الطلاب الفيدرالية.
كتبت دياز إلى وزارة التعليم أن معظم ما قيل لها لم ينجح. كان عليها أن تقترض مباشرة من المدرسة بالإضافة إلى ديونها الفيدرالية. لن تقبل أفضل مدارس الموضة بما في ذلك مدرسة بارسونز للتصميم اعتماداتها الصفية. عندما كافحت للحصول على مقابلات عمل بعد التخرج ، أرسلت المدرسة منشورات لوظائف ذات رواتب أقل من 25000 دولار ، لم يكن أي منها في مجالها.
“لقد كنت أعاني من الاكتئاب خلال العامين الماضيين لأنني كانت لدي آمال كبيرة ، ومما يبدو ، فإن درجتي العلمية و 6 سنوات من العمل الشاق لا قيمة لها في القوى العاملة ، ناهيك عن مساعدتي في الحصول على وظيفة أحقق لي 75 ألف دولار ،” كتبت دياز في طلبها. “لا يساعد في رفع دعوى قضائية ضد المدرسة وإغلاقها”.
لطالما تعرضت صناعة الكليات الخاصة الهادفة للربح لانتقادات بسبب الممارسات التي تستخدمها بعض المدارس لتوظيف الطلاب والاحتفاظ بهم ، وجودة التعليم المقدم والنتائج المالية لأولئك الذين يحضرون. وجد تحليل أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك عام 2017 أن الطلاب في الكليات الهادفة للربح حصلوا على قروض أكثر وكان معدل التخلف عن السداد أعلى من طلاب الجامعات الحكومية ، مدفوعًا بتكلفة أعلى للمدارس الربحية ونتائج أسوأ في الولايات المتحدة. سوق الوظائف.
لقد وجدت التحقيقات الحكومية والفيدرالية أدلة على أن العديد من المدارس أساءت تمثيل عدد الخريجين الذين يجدون وظائف ، باستخدام أساليب توظيف عدوانية أو مضللة واستهداف الطلاب ذوي الدخل المنخفض أو الأقليات أو غيرهم من الطلاب الضعفاء.
في عام 2013 ، ثم كاليفورنيا أتي. رفعت الجنرال كامالا هاريس دعوى قضائية ضد شركة Corinthian Colleges ، متهمة إياها بتحريف معدلات التوظيف والبرامج الإعلانية التي لا تقدمها مدارسها. الشكوى، نقلاً عن وثائق داخلية لكلية كورينثيان ، قال إن المدرسة رأت أن التركيبة السكانية المستهدفة “معزولة” و “نفاد صبرها” و “أفراد يعانون من” تدني احترام الذات “و” قلة من الناس يهتمون بهم في حياتهم “.
أغلقت العديد من سلاسل الكليات الكبيرة الهادفة للربح في منتصف عام 2010 تحت ضغط من التحقيقات والتسويات القانونية وتراجع التسجيل ، بما في ذلك كليات كورنثيان ، التي تقدمت بطلب للإفلاس في عام 2015.
قال كاليفورنيا آتي: “مهمتنا هي حماية المستهلكين”. الجنرال روب بونتا. “ليس ذنبهم أن أحدهم تصرف بسوء نية وخرق القانون.”
بعد أن بدأ نشطاء الديون تنظيم الطلاب للتقدم بطلب للدفاع عن المقترض ، عينت إدارة أوباما معلمًا خاصًا للمساعدة في تنظيم العملية في يونيو 2015 ، وقدمت لوائح رسمية بعد عام. لكن وزارة التعليم اتخذت نهجًا جديدًا في التعامل مع طلبات الدفاع للمقترضين في عهد الرئيس ترامب آنذاك ووزير التعليم ديفوس.
اختار DeVos مسؤولين سابقين للربح لبعض الأدوار الرئيسية ، بما في ذلك تعيين عميد سابق لجامعة ديفري لرئاسة وحدة الإنفاذ المكلفة بمحاسبة المدارس الربحية.
كما حاولت دون جدوى منع تنفيذ لوائح إدارة أوباما لعام 2016 ، بحجة أنها كانت متساهلة للغاية وتضع دافعي الضرائب في مأزق بسبب الديون الملغاة ، قبل تقديم مجموعة معايير أكثر صرامة للدفاع عن المقترض في عام 2019. بشكل عام ، وتيرة المقترض تباطأت معالجة طلبات الدفاع إلى حد كبير ، مما دفع دعوى Sweet vs. DeVos.
تقرأ الشكوى “لقد تجاهلت الوزارة الكومة المتزايدة من دفاعات المقترض ، وقللت من قدرتها على تقرير دفاعات المقترض ، وحولت مواردها المحدودة بشكل متزايد لإلغاء جميع أعمال الإدارة السابقة”.
تقدمت تيريزا سويت ، المدعية المذكورة في الدعوى ، بطلب للدفاع عن المقترض في عام 2016 ، وهو نفس العام الذي أغلق فيه معهد بروكس للتصوير الفوتوغرافي في فينتورا.
قالت سويت ، وهي مساعدة تمريض تبلغ من العمر 48 عامًا في أوكلاند ، قالت إنها لم تتمكن من العثور على عمل تصوير مع شهادتها: “إنه أمر غريب ، لأنني لم أعتقد أبدًا أن الحصول على درجة البكالوريوس سيحدني فعليًا في الحياة”.
وفقًا لشكوى سويت الأولية ، زُعم أن مسؤولي معهد بروكس قدموا لها العديد من التحريفات ، بما في ذلك تضخيم التعيينات في وظائف الدراسات العليا ، والادعاء كاذبًا أنه لن تكون هناك زيادات في الرسوم الدراسية ، وادعاء أن المدرسة كانت قادرة على المنافسة عندما لم تكن كذلك وأخبر سويت أنها لن تواجه مشكلة في الدفع. تسديد قروضها. جاء في الشكوى أن الالتحاق بمعهد بروكس كان “أسوأ خطأ في حياة السيدة سويت”.
كما أنها كانت الأكثر تكلفة. حصل Sweet على 46000 دولار من القروض الفيدرالية و 140.000 دولار من القروض الخاصة للالتحاق بالمدرسة. وتقدر أن رصيد قرضها الفيدرالي يبلغ الآن 80 ألف دولار ، وكان رصيد قرضها الخاص – الذي يفتقر إلى حماية المستهلك من القروض الفيدرالية – يقترب من نصف مليون دولار عندما تخلفت عن السداد.
اكتشفت سويت أن التسوية قد تمت الموافقة عليها عندما كانت في المنزل في غرفة النوم التي تستأجرها في أوكلاند. بدأ هاتفها يرن. في البداية كانت صامتة ، ثم صرخت. بعد ذلك الدموع.
قالت: “لطالما شعرت بقوة أن العدالة في صالحنا”.
بعد فترة وجيزة من علم دياز أنه سيتم إلغاء قروضها ، شاركت الأخبار مع متابعيها على TikTok. وقالت إن العشرات ردوا بأنهم تلقوا بدورهم أنباء عن فقدان ديونهم.
قال دياز: “بعد سنوات من الشعور وكأنك قد تم استغلالك ، فإن الحصول على هذا الخلاص في النهاية يجعل الأمر يبدو وكأنه يستحق ذلك”.
