لا تقدم صفقة نهر كولورادو سوى إصلاح قصير المدى
تعتمد الصفقة المقترحة لولاية كاليفورنيا وأريزونا ونيفادا لأخذ كميات أقل من المياه من نهر كولورادو المفرط بشكل كبير على 1.2 مليار دولار من الأموال الفيدرالية ، والتي ستدفع للمزارعين وغيرهم ممن يوافقون على التخلي عن بعض إمداداتهم خلال السنوات الثلاث المقبلة.
لكن ضخ الأموال الفيدرالية ، التي يتم توفيرها من خلال قانون خفض التضخم ، سيسهل التخفيضات بشكل مؤقت فقط. يقول الخبراء إنه ستكون هناك حاجة إلى تخفيضات أكبر بكثير في السنوات القادمة لسد الفجوة بين العرض والطلب على المياه ، وللتكيف مع التدفقات المتناقصة بسبب تغير المناخ.
توفر الاتفاقية ، التي لم تتم الموافقة عليها بعد ، حلاً مؤقتًا لمنع الخزانات من الوصول إلى مستويات منخفضة للغاية ، مع ترك مديري المياه في المنطقة مع أسئلة صعبة لحلها عند التفاوض على خطة طويلة الأجل لتقليل الاستخدام بعد عام 2026.
قال مارك جولد ، مدير حلول ندرة المياه في مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية: “لدينا مشكلة حسابية مروعة تحتاج إلى حل”. “الدول تستهلك مياهًا أكثر من المياه الموجودة في النهر.”
بموجب الاتفاقية التي تم الإعلان عنها هذا الأسبوع ، التزمت الدول الثلاث بتقليل استخدام المياه بمقدار 3 ملايين فدان من الآن وحتى نهاية عام 2026 – بمتوسط مليون فدان قدم سنويًا.
كان المسؤولون الفيدراليون ، الذين سيحللون الاقتراح ، يزنون الخيارات التي تنطوي على تخفيضات أكبر تبلغ 2 مليون فدان قدم سنويًا ، مما سيقلص استخدام المياه في الولايات الثلاث بنحو 29٪.
لكن مع تساقط الثلوج الكثيفة لجبال روكي ومن المقرر ارتفاع الخزانات ، عرض المسؤولون الذين يمثلون وكالات المياه تخفيضات أصغر حسبوا أنها ستكون كافية حتى عام 2026 ، عندما تنتهي صلاحية الصفقة المقترحة.
حث جولد إدارة بايدن على وضع التخفيضات الأكبر في مكانها.
قال “حوض نهر كولورادو في أزمة”.
وقال إنه إذا قبل المسؤولون الفيدراليون الاقتراح من الولايات ، فسيؤخر ذلك القرارات الرئيسية بشأن التخفيضات طويلة الأجل حتى المفاوضات الأكثر صعوبة بشأن خطة ما بعد عام 2026.
وقال جولد إن مصدر قلق آخر هو أن اقتراح الولايات سينفق أكثر من مليار دولار على التخفيضات المؤقتة ، إلى حد كبير عن طريق دفع مالكي الأراضي الزراعية لترك الحقول دون إراحة ، بدلاً من الاستثمار في حلول دائمة لتوفير المياه في المزارع والمدن.
قال غولد: “لا ينبغي أن تعوض دولارات البنية التحتية الفيدرالية ببساطة الشركات الزراعية عن إراحة بعض أراضيها ، وهو إجراء يوفر مزايا حماية عابرة ، مع كل الأموال التي يستفيد منها أصحاب الأراضي ولا يفيد أي منها عمال المزارع والمجتمعات التي ستتأثر”. “يتمثل النهج الأفضل في استخدام دولارات البنية التحتية الفيدرالية لدعم التحسينات الدائمة التي تؤدي إلى وفورات مستدامة في المياه في المناطق الحضرية والزراعية.”
وقال جولد إن مثل هذه الإجراءات يمكن أن تشمل طلب أنظمة ري أكثر كفاءة للزراعة ، وتحويل العشب إلى المناظر الطبيعية الأصلية في المدن ، وبناء مرافق إعادة تدوير المياه.
وصف جولد وخبراء آخرون الصفقة المقترحة بأنها إسعافات أولية لمشكلة طويلة الأمد.
قال نيشا عجمي ، كبير مسؤولي التطوير للأبحاث في مجال علوم الأرض والبيئة في مختبر لورانس بيركلي الوطني ، إن الأموال الفيدرالية التي تدعم إراحة الأراضي الزراعية تعمل “كمسكن للألم”.
“إنه نوع من يريحنا من الألم الذي كنا نعاني منه من خلال جعل بعض الناس لا يستخدمون مياههم ، لكن هل هو تغيير دائم؟ قال عجمي. “هل ستحل مشكلتنا؟ ليس حقيقيًا. أنت فقط ترفس العلبة على الطريق ، على أمل الأفضل “.
قال ديفيد زيلبرمان ، أستاذ اقتصاديات الزراعة والموارد في جامعة كاليفورنيا في بيركلي ، إن الدفع للمزارعين للحفاظ على المياه قد يكون منطقيًا من الناحية السياسية ، لكن من الأفضل إنفاق 1.2 مليار دولار على مشاريع المياه لمساعدة الولايات على أن تصبح أقل اعتمادًا على نهر كولورادو بشكل دائم.
قال زيلبرمان: “شعوري هو ، إذا كنت تريد حقًا حل مشكلة المياه ، ولديك المال ، فاستخدمه لزيادة مواردنا”.
وقال إن ذلك يمكن أن يشمل استثمارات في إعادة تدوير المياه وتحلية المياه ، والجهود المبذولة لتحسين الصرف ومعالجة المياه الملوثة وتحسين جودة طبقات المياه الجوفية.
قال زيلبرمان: “هذا هو الوقت المناسب للاستفادة من إبداعنا وخيالنا وتقنيتنا لإدارة السباكة لدينا بالكامل”. “يشبه الأمر عندما يتعلق الأمر بالمنزل – عندما تقوم بإعادة البناء ، فمن الأفضل إجراء إعادة تصميم كاملة بدلاً من الحصول على بعض التصحيحات ، وفي غضون ذلك ، يكسب جميع المقاولين وجميع الأشخاص الآخرين المال. يمكننا تطوير نظام سيكون حقًا أفضل للمجتمع “.
قال مايكل كوهين ، الباحث البارز في معهد باسيفيك ، إن الصفقة ستوفر الوقت حتى الجولة التالية من المفاوضات ، والتي من المحتمل أن تكون مثيرة للجدل.
قال كوهين: “أي شخص يهتم بتغير المناخ يعرف أن اتجاه النهر أقل وأقل ، وأن التخفيضات المقترحة هنا ليست كافية لمواكبة هذا التدفق المتدهور”.
يتضمن الاقتراح إجراء تخفيضات في ولايات الحوض السفلي لنهر كولورادو في كاليفورنيا وأريزونا ونيفادا ، بينما لا توجد التزامات بإجراء تخفيضات إضافية من قبل دول الحوض العلوي: كولورادو ويوتا ووايومنغ ونيو مكسيكو. وقال كوهين إنه بينما وقعت الدول السبع على خطاب يدعم الاقتراح ، لا تزال التوترات في المنطقة.
وقال: “حقًا ، الجسر الذي حدث هنا هو بين كاليفورنيا وأريزونا ونيفادا ، ولكن ليس مع الحوض ككل”.
قال مديرو وكالات المياه الذين شاركوا في المفاوضات إن وجود اتفاق ساري المفعول سيعالج المخاطر الفورية ويعزز مستويات الخزان ، مع السماح لهم بتحويل انتباههم إلى القرارات المتعلقة بالإدارة طويلة الأجل والتفاوض على قواعد تقسيم التخفيضات بعد عام 2026.
تمثل الصفقة المقترحة “تكيفًا تدريجيًا” وخطوة في الاتجاه الصحيح ، على حد قول ديف وايت ، الأستاذ في جامعة ولاية أريزونا الذي يقود مبادرة ابتكار المياه في أريزونا.
قال وايت: “إنه يمنح الدول فرصة بينما ندير المخاطر قصيرة المدى للبدء في التمحور والتفكير في المزيد من التكيفات الهيكلية والتحويلية”. “نحن بحاجة إلى مزيد من التكيف التحويلي خلال السنوات العديدة القادمة.”
وقال إن المنطقة بحاجة إلى إيجاد نهج مالي مستدام لتحقيق تخفيضات أكبر بكثير تبلغ حوالي 3 ملايين فدان سنويًا ، لأنه سيتم استخدام 1.2 مليار دولار المتوفرة من الحكومة الفيدرالية.
بموجب خطة الولايات ، ستأتي تخفيضات 2.3 مليون فدان مقابل تعويض ، والذي يصل إلى أكثر من 500 دولار لكل فدان. (قدم الفدان ما يكفي من المياه لتزويد ثلاث منازل نموذجية في جنوب كاليفورنيا لمدة عام).
في أكتوبر ، أعلنت وزارة الداخلية الفيدرالية عن برنامج يدعو مناطق المياه الزراعية ومقدمي الطلبات الآخرين لتقديم مقترحات لتقليل الاستخدام ، حيث تقدم مدفوعات تتراوح بين 330 و 400 دولار لكل قدم. لم يتم الإعلان عن تفاصيل التعويض.
قال وايت: “إنه بالتأكيد ليس نموذجًا ماليًا طويل الأمد ومستدامًا للتعويض عن الحفظ الطوعي على هذا المستوى”.
يستخدم ما يقرب من 80٪ من المياه المحولة من النهر في الزراعة وري البرسيم ومحاصيل علف الماشية الأخرى ، بالإضافة إلى مجموعة متنوعة من الخضروات ، من الخس إلى الجزر.
قال وايت: “نحتاج إلى إجراء محادثات مستدامة حول كيفية انتقالنا إلى قطاع زراعي أكثر استدامة”. وقال إن القيام بذلك قد يتطلب اتفاقيات وحوافز وأنظمة جديدة لإعطاء الأولوية للمحاصيل عالية القيمة مع التحول عن محاصيل الأعلاف منخفضة القيمة.
في غضون ذلك ، تقدم مديرو مناطق الري الزراعية في كاليفورنيا وأريزونا بطلب للحصول على تمويل اتحادي لتعويض المزارعين عن زراعة أقل وترك بعض مياههم في بحيرة ميد ، أكبر خزان في البلاد ، والذي أصبح الآن ممتلئًا بنسبة 30٪.
يقول بعض المزارعين إنهم مستعدون للتخلي عن المحاصيل الصيفية ، مثل التبن أو القمح ، والحقول البور لجزء من العام مقابل الدفع.
وقال جولد إنه بالإضافة إلى الأموال المخصصة لملاك الأراضي الزراعية ، ينبغي توفير الأموال لتوفير الفرص لعمال المزارع المعرضين لفقدان الوظائف عندما تُترك الحقول جافة.
تسعى القبائل أيضًا إلى المشاركة في المساهمة في التخفيضات. أعلن المسؤولون الفيدراليون أن 233 مليون دولار ستذهب إلى مجتمع نهر جيلا الهندي في ولاية أريزونا ، والكثير منها لتعويض الأمة القبلية لترك المياه في بحيرة ميد.
وقال جاي وينر ، محامي المياه لهذه القبيلة ، إن قبيلة كوتشان في محمية فورت يوما الهندية قدمت أيضًا اقتراحًا إلى الحكومة الفيدرالية للمشاركة في الحفاظ على بحيرة ميد. شاركت القبيلة في برنامج تطوعي لا يقوم فيه المزارعون بزراعة المحاصيل في بعض أراضيهم من أبريل حتى يوليو.
“نحن لا نعيد اختراع العجلة هنا. قال وينر: “يجب أن نضع هذه الاتفاقيات موضع التنفيذ وأن نحدد مستويات التمويل التي ستكون وكيف ستعمل الميكانيكا”.
قال وينر إن زعماء القبيلة قدموا مدخلات ساهمت في الاتفاق بين الولايات ، وقد دفع الإجماع المنطقة على طريق التعاون والابتعاد عن التقاضي.
“لا أعتقد أن أي شخص لديه أي أوهام بأن إجماع دول الحوض الأدنى سيصلح المشكلة على النهر. إنه لا يعالج العجز الهيكلي المستمر. قال وينر: “إنه ليس حلاً طويل الأمد”. “ولكن إلى جانب الهيدرولوجيا المواتية التي جلبناها لنا الشتاء الماضي ، فإنها تتيح لنا حقًا أن نشمر عن سواعدنا ونجلس ونحاول معرفة الحلول الأطول أجلاً ، والتي ستتطلب محادثات صعبة للغاية.”