يبدو أن التقارير الأخيرة التي تفيد بأن مسؤولي وزارة الطاقة ومكتب التحقيقات الفيدرالي يعتقدون أن جائحة COVID-19 نشأ مع ما يسمى بتسريب المختبر ، وقد قدم كل “الأدلة” التي يتطلبها الكثير. بصفتي عالمًا قاد أو ساهم في العديد من الدراسات التي راجعها الأقران والتي تروي قصة مختلفة تمامًا ، نظرت بذهول إلى الانقسام المتزايد بين ما يظهره العلم وما هو كثير من الجمهور – وأقلية من الذكاء المجتمع – صدق. لكنني شاهدت أيضًا بفهم لأولئك الذين ما زالوا يشتبهون في تسرب المختبر لأنني بدأت هناك بنفسي.
نواة جميع تخمينات التسرب في المختبر – إنها ليست فرضية واحدة ولكن مجموعة واسعة من التكهنات المتعارضة في بعض الأحيان – اشتهر بها الممثل الكوميدي جون ستيوارت. “يا إلهي ، هناك فيروس كورونا تنفسي جديد يتجاوز ووهان ، الصين – ماذا نفعل؟” قال ستيوارت خلال ظهوره في يونيو 2021 في برنامج “The Late Show With Stephen Colbert”. “أوه ، أنت تعرف من يمكننا أن نسأل: مختبر ووهان لفيروس كورونا الجديد للجهاز التنفسي. المرض هو نفس اسم المختبر! “
لم يكن اسم ستيوارت صحيحًا ، لكنه كان يشير إلى عمل العالم الصيني شي جينجلي ، الذي يدرس مختبره في معهد ووهان لعلم الفيروسات بالفعل فيروسات كورونا المرتبطة بالسارس من خفافيش حدوة الحصان ، الخزان النهائي لكل من السارس الأصلي. فيروس SARS-CoV-2 ، الفيروس المسبب لـ COVID-19.
قبل شهر من خطبة ستيوارت ، نشرت مجلة Science رسالة مني وعدة علماء آخرين يجادلون فيها بأنه لا يجب رفض فرضيات التسرب في المختبر قبل الأوان. غيرت الرسالة الجدل بشكل كبير حول من أين جاء COVID ؛ بعد أسبوعين ، أعلنت إدارة بايدن عن مراجعة مجتمع المخابرات لمدة 90 يومًا لأصول الوباء.
بينما كان مجتمع الاستخبارات يقوم بعمله ، قمت بعمله الخاص بي. على الرغم من أنني اعتبرت أن تسرب المختبر أمرًا معقولاً ، إلا أنني اعتقدت مع ذلك أن أصل حيواني المنشأ – قفزة من الحيوان إلى الإنسان – هو احتمال أكبر بكثير. في نفس الوقت تقريبًا ، تعززت احتمالية الأصل الطبيعي من خلال ورقة من علماء في الصين وبريطانيا تثبت ذلك عينات حية من أنواع الثدييات التي وجدت سابقًا أنها تأوي فيروسات السارس تم بيعها في أسواق ووهان قبل ظهور الوباء مباشرة.
تتمثل مهمة العالم في التخلص من إطارات الفرضية – لمحاولة تزويرها. لقد قدمت جميع أبحاثي الأخرى لمحاولة تزوير الفرضية القائلة بأن الوباء بدأ في أحد تلك الأسواق ، سوق هوانان للمأكولات البحرية بالجملة ، حيث عمل العديد من أوائل مرضى COVID المعروفين.
أولاً ، قمت بالتحقيق في احتمال أن يكون مختبر شي مصابًا بفيروس قريب بدرجة كافية من فيروس SARS-CoV-2 ليكون سلفه. كان شي قد جمع ما كان في ذلك الوقت أقرب أقرباء معروف للفيروس الوبائي ، المعروف باسم RaTG13 ، من منجم في مقاطعة يوننان.
طلبت من مجلة Nature أن تطلب من شي نشر العديد من سلاسل فيروس كورونا ذات الصلة بالسارس والتي تم الإبلاغ عنها في المجلة. في غضون أيام ، وفرت لهم. النتيجة: بندقية ممنوع التدخين. كانوا جميعًا مرتبطين بشكل أبعد بكثير بـ SARS-CoV-2 من RaTG13.
بعد ذلك ، شرعت في الإجابة على سؤال رئيسي آخر: هل كانت العديد من حالات COVID المعروفة الأولى مرتبطة بسوق Huanan لمجرد أن هذا هو المكان الذي كان الناس يبحثون عنه؟ تم اقتراح أن السوق كان أول مكان يتم فيه اكتشاف الحالات لأن الصين كانت تركز على الأسواق التي بها مبيعات للحيوانات الحية مثل تلك التي ظهر فيها السارس.
تبين أن هذا خطأ. لم تحدث مثل هذه المراقبة لأسواق الحيوانات الحية في ووهان قبل الوباء. تعرف الأطباء المتمرسون على الالتهاب الرئوي الفيروسي الجديد قبل ظهور ارتباط وبائي بسوق هوانان. قبل إجراء هذا الارتباط ، كان لأكثر من نصف الحالات المبكرة التي تم تشخيصها ارتباطًا واضحًا بالسوق – حصة ضخمة لمكان عمل يضم حوالي 1500 موظف في مدينة مترامية الأطراف يبلغ عدد سكانها 11 مليون نسمة. أيضًا ، يبدو أن كلا من أقدم سلالتين من SARS-CoV-2 ، المعينين A و B ، مرتبطان جغرافيًا بالسوق ، كما كتبت في Science في نوفمبر 2021.
ولكن هل يمكن أن يلقي رسم خرائط لمساكن أوائل المرضى المعروفين بظلال من الشك على الفرضية القائلة بأن السوق كان بؤرة الوباء؟ لقد وجدت طريقة لتحديد معظم هذه المواقع من خلال تراكب خرائط مختلفة منخفضة الدقة من تقرير منظمة الصحة العالمية. ثم تعاونت مع كريستيان أندرسن من معهد سكريبس للأبحاث ، والذي كان يقود دراسة مستقلة للأنماط المكانية داخل سوق هوانان ، وقمنا بتجميع فريق دولي كبير من الخبراء.
وجدنا أن أولى حالات COVID المعروفة عاشت بالقرب من سوق هوانان وأكثر تركيزًا حولها مما يمكن تفسيره بالصدفة. بشكل حاسم ، كان هذا صحيحًا حتى بالنسبة للمرضى الذين أفادوا بأنهم لم يعملوا في السوق أو يتسوقون هناك أو كانوا على اتصال مع أي شخص فعل ذلك.
كان التوزيع الأكثر انتشارًا للحالات المبكرة في جميع أنحاء المدينة يشير إلى أن الفيروس كان منتشرًا بالفعل في ديسمبر. لكن النموذج أظهر بوضوح أنه عندها فقط بدأ ينزف في المجتمع المحيط بالسوق ولم ينتشر على نطاق أوسع في جميع أنحاء المدينة حتى وقت لاحق.
ربطت تحليلاتنا السوق ليس فقط بالنسب B ، الذي تم العثور عليه بالفعل هناك ، ولكن أيضًا بالنسب A ، الذي لم يتم العثور عليه. قبل أن نبلغ عن هذه النتائج لأول مرة في فبراير 2022 ، جورج جاو وزملاؤه ذكرت كان هذا النسب A موجودًا بالفعل في سوق Huanan قبل إغلاقه. يوضح هذا أن سوق هوانان لم يكن مجرد موقع “حدث فائق الانتشار” ، والذي كان من شأنه تضخيم سلالة واحدة فقط.
في غضون ذلك ، كان من المرجح أن تكون أسطح الأكشاك التي تبيع الثدييات الحية أو اللحوم داخل السوق إيجابية بالنسبة لـ SARS-CoV-2 بعد إغلاق الموقع مباشرة. أحد الأكشاك المليئة بالعينات الإيجابية من الأسطح المرتبطة ببيع الحيوانات ، بما في ذلك قفص معدني ، تمت زيارته قبل سنوات من قبل مؤلفي المشارك إيدي هولمز من جامعة سيدني ، الذي صور كلاب الراكون هناك. كانت نفس الأنواع من بين حيوانات السوق التي ثبتت إصابتها بفيروس السارس في عام 2003.
اعتمدت دراسة مصاحبة عالية التقنية بقيادة جوناثان بيكار من جامعة كاليفورنيا في سان دييغو وجويل ويرثيم ، جنبًا إلى جنب مع مارك سوشارد وأنا وأندرسن من جامعة كاليفورنيا ، على أكثر من 700 تسلسل جينوم من أوائل المتسلسلات الجينومية لـ SARS-CoV-2. تُظهر الأشجار التطورية لهذه التسلسلات ، جنبًا إلى جنب مع المعلومات الوبائية ، أن أسلاف السلالتين A و B قفزتا بشكل شبه مؤكد إلى البشر بشكل منفصل. وجدنا أيضًا أن إنشاء هاتين السلالتين ربما اشتمل على حوالي خمس قفزات في الأفراد ، معظمها تلاشى قبل أن تترسخ. تشير تحليلات “الساعة الجزيئية” إلى أن السلالات تشترك في أسلاف مشتركة كانت موجودة في منتصف ديسمبر 2019 تقريبًا ، مما يؤكد الأدلة الوبائية والجغرافية على أن تفشي المرض كان مقصورًا إلى حد كبير على الأحياء المحيطة بسوق هوانان في تلك المرحلة.
توفر الدراستان اللتان تم نشرهما في Science بعد مراجعة الأقران في يوليو الماضي ، غامرة ، غير مدحض دليل علمي على أن الفيروس المسبب لـ COVID ظهر مرتين على الأقل في سوق Huanan ، على الأرجح بين منتصف نوفمبر وأوائل ديسمبر من عام 2019. وبينما قد يبدو غريبًا أن الفيروس قفز مرتين في نفس السوق ، إلا أن البحث في مزارع المنك وتظهر تجارة الحيوانات الأليفة أنه عندما تكون الحيوانات المصابة بفيروس SARS-CoV-2 على اتصال وثيق مع البشر على مدى فترة طويلة ، فإن القفزات المتعددة بين الأنواع أمر لا مفر منه.
وكما أظهرنا باستخدام بيانات التنقل المستندة إلى الهاتف المحمول ، فإن سوق Huanan هو موقع بعيد الاحتمال للغاية لأول مجموعة كبيرة من حالات COVID في العالم ما لم يكن هو المكان الذي ظهر فيه الفيروس أيضًا. هناك المئات إن لم يكن الآلاف من الأماكن الأخرى التي كان من الممكن أن تسبب حالات تسرب المختبر الافتراضية فيها انتقال العدوى من إنسان إلى آخر – الحانات والمطاعم والمدارس ومراكز التسوق – بعضها يزيد مائة مرة عن حركة المرور في سوق هوانان. حتى حدث واحد من هذا القبيل في هوانان بعيد الاحتمال ؛ أضعاف في الدليل القوي على ظهور سلالتين في السوق ، ولا مفر من الارتباط بتجارة الحياة البرية.
بشكل ملحوظ ، تشير بعض التقارير الحديثة إلى أن استنتاج التسريب المختبري الجديد “منخفض الثقة” التابع لوزارة الطاقة قد يشير إلى مختبر مختلف تمامًا بالقرب من سوق هوانان ، مركز ووهان للسيطرة على الأمراض والوقاية منها ، والذي يتعارض بشكل مباشر مع جميع التكهنات المحيطة بمعهد ووهان. من علم الفيروسات.
يوجد الآن مجموعة كبيرة من الأبحاث العلمية التي تمت مراجعتها من قبل الأقران بما يتفق مع الأصل الحيواني لهذا الوباء. ومع ذلك ، لا يوجد بحث موثوق به وخاضع لاستعراض الأقران يشير إلى وجود تسرب في المختبر. لو سارت الأدلة في الاتجاه الآخر ، كنت سأبلغ عن ذلك. لكنها لم تفعل.
يتكون “الدليل” المؤيد للتسرب في المختبر بشكل أساسي من نقاط حديث مشوهة للمصداقية. من المفترض أن عدم وجود عينة إيجابية من حيوان يباع في سوق هوانان ، على سبيل المثال ، يقوض فرضية أصل السوق. ولكن لم يتم اختبار أي حيوان حي ذي صلة هناك قبل إغلاق السوق.
يتشبث أنصار التسريب في المختبر بالادعاء بأن وجود مختبر يدرس الفيروسات وظهور جائحة فيروس كورونا في المدينة نفسها لا يمكن أن يكون مصادفة.. لكنني وزملائي أظهرنا في عام 2021 أن هذا الفيروس لن يظهر في أي مكان في الصين: لقد استولى على مدينة. تشير عمليات المحاكاة إلى أنه عندما ينتقل فيروس بخصائص السارس- CoV-2 إلى الإنسان في منطقة ريفية قليلة السكان ، فإنه سيفشل في التسبب في تفشي المرض بنسبة 99٪ من الوقت. لكن إذا أخذنا نفس الفيروس إلى مدينة ضخمة مثل ووهان ، فإن حوالي ثلث حالات انتقال العدوى من حيوان إلى إنسان ستؤدي إلى وباء.
بدلاً من ذلك ، يجب أن نسأل: ما هي فرصة أن يكون لمدينة صينية كبيرة مثل ووهان مختبر يقوم بهذا النوع من الأبحاث التي أصبحت موضع شك؟ الجواب هو الغالبية العظمى من أكبر المدن في الصين لديها مختبرات تشارك في مثل هذه الأبحاث. إذا ظهر COVID في بكين ، على سبيل المثال ، فلن يكون هناك ما لا يقل عن أربعة من هذه المختبرات التي تواجه الشكوك.
ما زلت منفتحًا على أي وجميع الأدلة التي تدعم أصل المختبر للوباء. حتى الآن ، ليس لدينا مثل هذا الدليل.
مايكل ووربي أستاذ ورئيس قسم علم البيئة وعلم الأحياء التطوري في جامعة أريزونا.
