ستراتفورد-أبون-أفون ، إنجلترا (AP) – في يوم صاخب من أيام الشتاء المتأخرة في مسقط رأس شكسبير ، تعد بهو مسرح Other Place ملاذًا مريحًا. يعقد الزوار اجتماعات حول القهوة ، ويتفقدون رسائل البريد الإلكتروني ، ويكتبون الشعر ، ويتعلمون الخياطة.
يبدو وكأنه مقهى فني في شوارع ستراتفورد أبون آفون ذات المناظر الخلابة ، ولكنه “مركز دافئ” أنشأته فرقة الدراما Royal Shakespeare Company للترحيب بالأشخاص الذين يكافحون لتدفئة منازلهم بسبب ارتفاع أسعار الطاقة. .
انتشر الآلاف من المراكز الدافئة في جميع أنحاء بريطانيا هذا الشتاء حيث دفع ارتفاع أسعار المواد الغذائية والطاقة الملايين إلى خفض درجة الحرارة أو تبخير الوجبات الساخنة. أحصت الأبحاث التي أجراها حزب العمال المعارض ما يقرب من 13000 مركز من هذا القبيل ، بتمويل من مزيج من الجمعيات الخيرية والجماعات المجتمعية والحكومة وتقع في المكتبات والكنائس والمراكز المجتمعية وحتى غرفة الشاي في مقاطعة هايغروف الريفية للملك تشارلز الثالث.
سمعت ويندي فريمان ، الفنانة والكاتبة والجيل السابع من ستراتفورديان ، عن مركز RSC الدافئ من صديق. تعيش في “منزل صغير بلا تدفئة مركزية” وتعتمد على مدفأة الفحم للحصول على الدفء. مثل الكثيرين ، خفضت طاقتها استجابة لأزمة تكلفة المعيشة التي سببها أعلى معدل تضخم منذ الثمانينيات.
قال فريمان ، 69 عامًا ، الذي كان يستخدم المركز كمكان دافئ وهادئ للعمل على قصيدة: “أنت فقط تتأقلم”. “أشياء صغيرة ، مثل وضع كمية أقل من الماء في الغلاية. لقد نشأت مع “وفر البنسات ، وسوف يعتني الجنيه بأنفسهم.” أنا دائما أطبخ من الصفر وأتناول ما هو في الموسم.
وأضافت: “لكن من الجيد أن أذهب إلى مكان دافئ”.
عاصفة كاملة من الحرب الروسية في أوكرانيا ، والاضطراب الوبائي المستمر والتوابع الاقتصادية لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي تضع المزيد من الناس في بريطانيا تحت ضغوط مالية. تضررت الأسر والشركات بشكل خاص بعد الغزو الروسي لأوكرانيا ، مما أدى إلى ارتفاع تكلفة الغاز الطبيعي اللازم للتدفئة وساعد في دفع المملكة المتحدة إلى حافة الركود.
كان معدل التضخم السنوي في المملكة المتحدة أعلى بقليل من 10٪ في يناير ، مع ارتفاع أسعار المواد الغذائية بنسبة 17٪ تقريبًا خلال العام. يستخدم حوالي 62٪ من البالغين كميات أقل من الغاز الطبيعي أو الكهرباء لتوفير المال ، وفقًا لمكتب الإحصاء الوطني. وجد استطلاع الرأي Survation أن ربع الأسر تنفد بانتظام من المال لشراء الضروريات.
على الرغم من انخفاض أسعار النفط والغاز الطبيعي عن أعلى مستوياتها في العام الماضي ، إلا أن متوسط فاتورة الطاقة المنزلية في بريطانيا لا يزال ضعف ما كان عليه قبل عام. ومن المقرر أن ترتفع التكاليف بالنسبة للكثيرين بنسبة 20٪ أخرى في الأول من أبريل عندما يرتفع سقف السعر الذي حددته الحكومة.
آن بولجر ، معلمة رياضيات متقاعدة ، تحدثت عبر المركز الدافئ أثناء المشي يومًا ما وتعود كل أسبوع منذ ذلك الحين. تذهب للتحقق من رسائل البريد الإلكتروني ، والاستعداد لدروس الرياضيات أو حل أحجية الصور المقطوعة.
قالت: “اليوم أقدر ذلك ، لأن المنزل يتجمد”.
يعمل المركز بعد ظهر أحد الأيام في الأسبوع في أصغر مسارح RSC الثلاثة. يوم الثلاثاء ، احتوى المكان على مزيج من طاقم المسرح والممثلين في طريقهم إلى البروفات والزائرين الذين يتطلعون إلى الدفء. يوفر المنظمون الألغاز والألعاب والألعاب للأطفال والشاي والقهوة وخدمة الواي فاي مجانًا – حتى طاولة الخياطة.
قال بولجر ، 66 عاماً: “أحب حقيقة أنها مساحة إبداعية. الناس يعقدون اجتماعات هناك ، ويتحدثون ، ويعملون. أشعر بأنني على قيد الحياة قليلاً أكثر من الجلوس في المنزل ، وأنني على اتصال أكثر قليلاً “.
هذا فقط ما يريد المنظمون سماعه. يقولون إن المحاور الدافئة موجودة لتخفيف الشعور بالوحدة وكذلك فقر الطاقة.
قال نيكولا سالمون ، الذي يشرف على المركز بصفته مديرًا إبداعيًا لتصميم الأماكن في RSC: “الدفء مرحب به بقدر ما هو دافئ للمبنى”. “هناك دائمًا شخص ما هنا للدردشة معه.”
تقع ستراتفورد على بعد حوالي 100 ميل (160 كيلومترًا) شمال غرب لندن ، وهي مدينة مزدهرة تكسب عيشًا جيدًا من وليام شكسبير ، أشهر أبنائها. حتى في أيام الأسبوع الشتوية ، يتجول السياح في شوارع مباني تيودور نصف الخشبية لرؤية المنزل الذي ولد فيه بارد ، وزيارة الفصل الدراسي حيث درس والوقوف فوق قبره في كنيسة الثالوث المقدس في العصور الوسطى.
تعتبر RSC واحدة من مناطق الجذب الثقافية الرئيسية في ستراتفورد وكبار أرباب العمل. يقول سالمون إن المركز الدافئ هو جزء من جهود الشركة للاقتراب من المجتمع المحيط بها ، وهي بلدة “يُنظر إليها غالبًا على أنها غنية وميسرة الحال” ولكنها تحتوي على “مناطق تعاني من الحرمان الشديد”.
مثل بنوك الطعام في بريطانيا – التي يبلغ عددها الآن ما يقدر بنحو 2500 – تعد المراكز الدافئة مقياسًا للأزمة تظهر علامات على أن تصبح دائمة.
أنشأ مجلس المجتمع الريفي في وارويكشاير ، وهو مؤسسة خيرية تغطي المقاطعة حول ستراتفورد ، مركزًا دافئًا متنقلًا – حافلة صغيرة تحولت إلى مقهى في الهواء الطلق – في عام 2021 حيث أغرقت القيود الوبائية العديد من سكان الريف في العزلة.
قبل عام ، كانت المؤسسة الخيرية تدير خمسة مراكز في جميع أنحاء المقاطعة ، بدعم من شركة Cadent ، الشركة الخاصة التي توزع الكثير من غاز التدفئة في بريطانيا. مع حلول فصل الشتاء وارتفعت فواتير الطاقة ، ارتفع الرقم إلى 90 ، مما يوفر كل شيء من الوجبات إلى ورش الإصلاح ودورات الطهي البطيء التي تهدف إلى تقليل استخدام الغاز.
سيبقى حوالي 30 من المحاور مفتوحة هذا الصيف – بهدف أن تصبح دائمة – وسيكون المحور المتنقل على الطريق خمسة أيام في الأسبوع.
قالت جاكي هولكروفت ، مديرة المراكز الخيرية في المؤسسة الخيرية: “يقول الناس إننا لا ينبغي أن نكون في هذا الموقف ، ولا ينبغي أن نكون كذلك”. “لكنا كذلك. وأعتقد أن أحد أكثر الأشياء المدهشة هو أن لديك المئات والآلاف من المتطوعين حول وارويكشاير وجميعهم يجتمعون معًا لإحداث فرق “.
ستغلق المساحة الدافئة لـ RSC في نهاية شهر مارس ، لكن الشركة تخطط بالفعل لعودتها العام المقبل.
قال بولجر ، أحد الأعضاء النظاميين: “سأفتقدها بجنون”. “لا آمل أن تستمر أزمة الوقود إلى الأبد ، لكنني آمل أن يظل هذا المكان مفتوحًا.”
