وفي الوقت نفسه ، قد يصل عدد القتلى والجرحى من القوات الروسية في أوكرانيا إلى أكثر من 200000 ، وتعثر اقتصادها بسبب نظام شامل للعقوبات الغربية ، وانزلق مجتمعها أكثر في براثن الاستبداد لطاغية مرير في الكرملين.
بالنسبة لبوتين ، لا تزال شروط أي نوع من الانتصار بعيدة المنال ، لكن لا يوجد مؤشر على استعداده لإجراء محادثات حقيقية. في خطابه السنوي عن حالة الاتحاد الشهر الماضي ، ألقى باللوم في الصراع على “نظام كييف وأسيادها الغربيين” وأثار تحديًا لعدم الكفاءة المفترضة للمحاولات الغربية لعزل الاقتصاد الروسي. على الأرض ، لا تسيطر روسيا بالكامل حتى على الأراضي الأوكرانية الأربع التي ضمتها بشكل غير قانوني العام الماضي ، بينما يظل المسؤولون الأمريكيون والأوروبيون مصرين على أن الانسحاب الروسي الكامل شرط أساسي للتوصل إلى حل دبلوماسي.
قال المستشار الألماني أولاف شولتز لمراسل CNN فريد زكريا نهاية هذا الأسبوع: “من وجهة نظري ، من الضروري أن يفهم بوتين أنه لن ينجح في غزوه وعدوانه الإمبريالي وأنه يجب عليه سحب القوات”. “هذا هو أساس المحادثات.”
أشارت مقالة غنية المصادر في الفاينانشيال تايمز إلى أن “قرع طبول الدعاية المنتظمة حول الحرب ومطالب بوتين بالولاء من النخبة” التي تطوقه لم تؤد إلا إلى مزيد من إغلاق غرفة الصدى التي يعمل فيها الرئيس الروسي. لقد لعب هذا دورًا رئيسيًا على مدار الحرب ، حيث شكل عملية صنع القرار لدى بوتين.
“إنه يتمتع بعقل سليم. إنه معقول. إنه ليس مجنون. لكن لا أحد يستطيع أن يكون خبيرا في كل شيء. قال أحد المقربين من بوتين منذ فترة طويلة لصحيفة فاينانشيال تايمز ، في إشارة إلى شخصيات داخل الدائرة المقربة من بوتين ، “إنهم بحاجة إلى أن يكونوا صادقين معه وهم ليسوا كذلك”. “نظام الإدارة مشكلة كبيرة. إنه يخلق فجوات كبيرة في معرفته ونوعية المعلومات التي يحصل عليها سيئة “.
ومع ذلك ، من الصعب تجاهل أوهام بوتين. يبدو واضحًا بشكل متزايد أن الحرب التي بدأها كانت نتاجًا أقل للحسابات الإستراتيجية من غطرسة الإمبريالية الجديدة. يصرخ بوتين بالحنين إلى إمبراطورية روسية مفقودة والشكوى من تفكيك الاتحاد السوفيتي. أعلن صراحة أنه لا يعتبر أوكرانيا دولة ذات سيادة شرعية. وهو يرى نفسه يسير ببراعة على خطى مجموعة من القياصرة الروس الراحلين منذ فترة طويلة بينما يسعى إلى فك النظام الدولي.
يجب أن يكون الواقع أكثر تواضعًا: فقد الجيش الروسي نصف مخزونه من الدبابات وهو ينقل المعدات السوفيتية القديمة إلى الخطوط الأمامية. دخلت علاقات روسيا مع أوروبا في حالة جمود عميق قد يستغرق سنوات ، وربما عقودًا ، لتذوب. إذا كان توسع الناتو يشكل تهديدًا نظريًا للكرملين قبل الغزو العام الماضي ، فإن مناورة بوتين أعطته مزيدًا من القوة ، مما عزز التحالف عبر الأطلسي ودفع فنلندا والسويد نحو الانضمام إلى الناتو.
في الداخل ، ضاعف بوتين وحلفاؤه من النزعة القومية المتشددة ، وضغطوا على مساحة المعارضة أكثر و “استخدموا الحرب لتدمير أي معارضة ولهندسة مجتمع مغلق بجنون العظمة معادي لليبراليين ، ومحبو موسيقى الجاز ، وأفراد مجتمع الميم ، وعلى وجه الخصوص ، الحرية والديمقراطية على النمط الغربي “، كما أفاد زملائي مؤخرًا.
كتب مارك جالوتي في كتابه الجديد ، “حروب بوتين: من الشيشان إلى أوكرانيا. ” “بدلاً من ذلك ، ولسنوات وربما عقود … ستظل روسيا تتعافى من الضرر الناجم عن تفوقه … الندوب العميقة المؤلمة لحروب بوتين.”
في الوقت الحالي ، ليس هناك نهاية تلوح في الأفق. وضغطت القوات الروسية يوم الاثنين على مكاسبها حول مدينة باخموت بشرق أوكرانيا ، حيث تركز جهودها منذ أسابيع. لكن المسؤولين الأمريكيين تجاهلوا القيمة الاستراتيجية للحملة الطويلة للسيطرة عليها. قال وزير الدفاع لويد أوستن: “إن سقوط باخموت لن يعني بالضرورة أن الروس غيروا مسار هذه المعركة”.
الهجوم المضاد المتوقع في الربيع الأوكراني قد يعكس هذه الخسائر ويقضي على السيطرة الإقليمية الروسية في دونباس ، المنطقة التي مزقتها المعركة في جنوب شرق أوكرانيا. في شبه جزيرة القرم ، التي ضمتها روسيا في عام 2014 ، تستعد السلطات المحلية أيضًا لتقدم أوكرانيا. قد يضطر بوتين إلى تحمل المزيد من الأخبار السيئة ، إذا تمكن من في فلكه من نقلها إليه.
حذر بعض المحللين من أنه في ظل تراجع بوتين في الزاوية ، فقد يلجأ إلى إجراءات أكثر تطرفاً. وتشمل هذه ، الأكثر إثارة للقلق ، نشر أسلحة نووية في ساحات القتال في أوكرانيا. ومع ذلك ، فإن إجماع الخبراء بين معظم مراقبي روسيا هو أن هذا “حدث ذو احتمالية منخفضة” ، كما قال مايكل ماكفول ، سفير الولايات المتحدة السابق في روسيا ، مؤخرًا. وقال إن استخدام الأسلحة النووية لن يؤدي إلا إلى تحفيز المقاومة الأوكرانية ، وتعميق العزلة الدولية لروسيا ، وفتح موجة أكبر بكثير من عمليات نقل الأسلحة إلى الحكومة في كييف.
لا أعرف ماذا سيفعل بوتين إذا بدأ يخسر في دونباس أو شبه جزيرة القرم. وكتب ماكفول. “لكن علينا جميعًا أن ندرك أنه ليس لديه ميول انتحارية ، وأنه ليس مجنونًا ، وأن لديه خيارات.”
في مقال جديد في فورين أفيرز ، يشير أندريه سولداتوف وإيرينا بوروغان إلى ما يبدو أنه نهج بوتين “المنتصف” للحرب ، حيث لم يكن خطاب الكرملين “المتطرف” يقابله بالضرورة أفعاله على الأرض. على الرغم من أنها أطلقت صواريخ بشكل عشوائي على المدن الأوكرانية ، إلا أنهم لاحظوا أن روسيا لم تستخدم النطاق الكامل لترسانتها التقليدية. كما أنها لم تشرع في التعبئة الكاملة أو تأميم الاقتصاد الذي توقع البعض أن يكون قاب قوسين أو أدنى.
وكتب سولداتوف وبوروغان أن الاستراتيجية سمحت لبوتين “بالحفاظ على الاستقرار السياسي من خلال مزيج من الترهيب واللامبالاة”. وعلى المستوى الدولي والمحلي ، فقد ساعده في إعداد روسيا لحرب طويلة جدًا دون تقديم أنواع التضحيات التي قد تؤدي في النهاية إلى تمرد السكان.
لكنهم يضيفون تحذيرًا: “إلى متى يمكن أن تستمر هذه الحرب غير الشاملة تمامًا؟ فكلما طال أمد الحرب ، سيتعين على بوتين اتخاذ بعض الخطوات الأكثر تشددًا التي هددها. وفي مرحلة ما ، سينفد من مساحة اللعب بها “.
