المحكمة العليا تحد من حماية وكالة حماية البيئة للأراضي الرطبة
حددت المحكمة العليا يوم الخميس الحماية الفيدرالية للأراضي الرطبة ، وحكمت بأن مناطق المستنقعات عادة لا يغطيها قانون المياه النظيفة أو محمية من التنمية ما لم تتدفق المياه منها مباشرة إلى مجرى مائي مثل نهر أو بحيرة أو خليج.
قضت المحكمة بزوجين مُنعوا من بناء منزل في قطعة أرض خالية من الرطوبة بجوار بحيرة الكاهن ذات المناظر الخلابة في ولاية أيداهو.
قال القاضي صموئيل أليتو: “إننا نعتقد أن CWA يمتد فقط إلى تلك” الأراضي الرطبة التي لها اتصال سطحي مستمر بالأجسام التي تعتبر مياه الولايات المتحدة في حد ذاتها “، بحيث” لا يمكن تمييزها “عن تلك المياه”. الابن لأغلبية 5-4.
لن يشمل هذا التعريف العديد من الأراضي الرطبة.
رفض القضاة بريت إم كافانو ، وكيتانجي براون جاكسون ، وإيلينا كاجان ، وسونيا سوتومايور ، وقالوا إن الكونجرس يعتزم حماية المزيد من الأراضي الرطبة من التنمية ، بما في ذلك مناطق المستنقعات القريبة من الأنهار أو الجداول ولكنها غير مرتبطة بها مباشرة.
يعتبر القرار في قضية Sackett vs. EPA انتصارًا لملاك الأراضي والمطورين ، وانتكاسة لدعاة حماية البيئة.
اتفق القضاة التسعة جميعًا على أن قطعة الأرض الشاغرة لزوجي أيداهو ليست أرضًا رطبة محمية ، لكنهم اختلفوا حول كيفية تعريف هذا المصطلح.
تبنى أليتو ، مع أربعة من المحافظين ، وجهة نظر تبناها القاضي الراحل أنتونين سكاليا بأن القانون الفيدرالي يحمي فقط المسطحات المائية المترابطة ، وليس الأراضي الرطبة المجاورة.
لكن كافانو والليبراليين الثلاثة في المحكمة قالوا إن كلاً من الكونغرس والمحكمة قد تبنوا وجهة النظر على مدى عقود بأن الأراضي الرطبة المجاورة للأنهار أو الخلجان محمية.
لا يمنع الحكم الصادر يوم الخميس الذي يقيد اتفاقية حماية البيئة ولايات مثل كاليفورنيا من حماية الأراضي الرطبة. لكن المطورين وبناة المنازل والمزارعين جادلوا بأنه لا ينبغي منعهم من استخدام الأراضي التي تشمل مناطق الأهوار.
استنكر سام سانكار ، نائب رئيس البرامج في Earthjustice ، القرار.
“قرار ساكيت يلغي نصف قرن من التقدم الناتج عن قانون المياه النظيفة. ما يقرب من 90 مليون فدان من الأراضي الرطبة المحمية سابقًا تواجه الآن تهديدًا وجوديًا من الملوثين والمطورين ، ”قال سانكار. “هذا القرار هو تتويج لدفعة الصناعة المستمرة منذ عقود لحمل المحاكم المحافظة على القيام بما رفضه الكونجرس”.
وست فرجينيا أتي. رحب الجنرال باتريك موريسي بالحكم. وقال: “لدينا الآن تعريف أوضح لووترز في الولايات المتحدة ، ويسعدنا أن المحكمة العليا حكمت بطريقة أن أراضي الدولة ومياهها أقل عرضة لأهواء البيروقراطيين غير المنتخبين”. “اليوم هو يوم عظيم للمزارعين وبناة المنازل والمقاولين وأصحاب العقارات وأولئك الذين يهتمون بالنشاط الاقتصادي الذي لا يخضع لتجاوزات من قبل الحكومة الفيدرالية.”
تم اعتماد قانون المياه النظيفة في عام 1972 لمنع التلوث من التصريف إلى “المياه الصالحة للملاحة” للولايات المتحدة ، ولكن منذ ذلك الحين ، كان هناك خلاف حول مدى السلطة الفيدرالية.
لأن المياه تتدفق إلى أسفل ، قال المنظمون البيئيون إنهم بحاجة إلى سلطة واسعة لمنع التصريف في الجداول الصغيرة أو الأراضي الرطبة التي تصب في المجاري المائية. وتشمل الملوثات المحظورة الحصى والرمل ، والتي لا يمكن رميها في الأراضي الرطبة دون تصريح من سلاح المهندسين بالجيش أو وكالة حماية البيئة.
لكن المدافعين عن حقوق الملكية جادلوا بأن وكالة حماية البيئة قد تجاوزت سلطتها. قالوا إن الوكلاء الفيدراليين المتحمسين يمنعون أصحاب العقارات من الاستفادة من أراضيهم.
يمثل الحكم الانتصار الثاني في المحكمة العليا للزوجين مايكل وشانتيل ساكيت في ولاية أيداهو.
في عام 2004 اشتروا قطعة أرض تقع على بعد 300 قدم من البحيرة. بالقرب من الجزء الخلفي من العقار كانت هناك أراضٍ رطبة تصب في البحيرة ، وكان جزء من أرضها مستنقعات. كان الزوجان قد قاما بأعمال التنقيب في الماضي ، وألقيا الحصى والرمل في جزء مندي من قطعة الأرض كخطوة أولى نحو بناء منزل.
حذرهم وسيطهم العقاري من أن الأرض تحتوي على أراضي رطبة ، وفي عام 2007 ، أخبرهم مسؤول من وكالة حماية البيئة أنهم بحاجة إلى تصريح قبل أن يتمكنوا من تطوير قطعة أرض لبناء منزل.
تبنت مؤسسة Pacific Legal Foundation قضيتهم وفازت بحكم بالإجماع من المحكمة العليا في عام 2012 سمح لهم بالطعن في تعيين الأراضي الرطبة في المحكمة قبل الشروع في العملية المكلفة للحصول على تصريح.
في التحدي الثاني ، حكم قاضٍ فيدرالي في ولاية أيداهو ومحكمة الاستئناف بالدائرة التاسعة في سان فرانسيسكو ضد الزوجين ، واعتبروا أن أرضهم المبللة كانت أرضًا رطبة محمية.
قال المحامي داميان شيف ، الذي استأنف أمام المحكمة العليا ، “لا تحتوي ممتلكات ساكيتس على مجرى أو نهر أو بحيرة أو ما شابه ذلك من المسطحات المائية” ، و “محنتهم هي رمز لكل ما حدث من خطأ في تنفيذ قانون المياه النظيفة”.
دفاعًا عن وكالة حماية البيئة ، قال محامو وزارة العدل إن “الأراضي الرطبة مثل المستنقعات والمستنقعات والمستنقعات والحواجز … تلعب دورًا حاسمًا في تنظيم جودة المياه. فهي توفر التحكم في الفيضانات وتحبس وتصفية الرواسب وغيرها من الملوثات التي كانت ستنتقل إلى مياه المصب “.