Brittney Griner تعود إلى WNBA مع عطلة نهاية الأسبوع للاحتفال

فينيكس – توقف مذيع الخطاب العام مؤقتًا قبل تقديم اللاعب الأخير في تشكيلة البداية لعطارد يوم الأحد. بدأت أغنية “Coming Home” التي كتبها سكايلر جراي ، ثم ظهرت بريتني غرينر على سجادة حمراء مع شاشات فيديو طويلة خلفها ، وهو مدخل يليق بنجمة موسيقى الروك.

كانت هذه أول مباراة على أرضها في الموسم العادي من Griner منذ عام 2021. وغابت عن الموسم الماضي لأنها كانت مسجونة في روسيا ، حيث علقت في مواجهة جيوسياسية بين واشنطن وموسكو. ولكن يوم الأحد ، قبل دقائق من مواجهة فريقها لشيكاغو سكاي ، وقفت غرينر وذراعيها متشابكتين في علامة “X” أمام صدرها للاعتراف بقاعدة معجبين ميركوري ، التي تحمل لقب العامل X. ثم ركضت على السجادة الحمراء إلى المحكمة.

احتضنت غرينر فريق سكاي ستارز في نصف الملعب ، وتمسح الدموع وهي تشد سروالها القصير ، وتلبس قميصها وتستعد للإشارة. لقد سجلت أول 3 نقاط في اللعبة ، مما أدى إلى تنشيط الآلاف من المشجعين الذين جاءوا لرؤيتها.

قال غرينر: “جزء من عملية الشفاء هو مجرد تركه يخرج”. “لذا ، نعم ، لقد اختنقت قليلاً لكنني حاولت إخفاء ذلك.”

اختتمت مباراة الأحد ضد سكاي نهاية الأسبوع الأول لكرينر في بطولة العالم لكرة السلة WNBA ، والتي بدأت بمباراة ضد سباركس في لوس أنجلوس يوم الجمعة. خسر Mercury كلتا المباراتين ، على الرغم من أن كل منهما شعرت وكأنها احتفال أو لعبة كل النجوم حيث النتيجة النهائية ليست مهمة حقًا.

قالت فانيسا نيغارد ، مدربة ميركوري ، قبل مباراة الجمعة: “إنه يوم فرح” ، مضيفة: “لقد أعدنا هذه المرأة – هذه المرأة السوداء المثليّة – من سجن روسي ، وقد فعلت أمريكا ذلك لأنها كانت تقدرها”.

احتجز مسؤولو الجمارك في مطار بالقرب من موسكو غرينر في فبراير 2022 بعد أن عثروا على كمية صغيرة من الماريجوانا المركزة في خراطيش السجائر الإلكترونية في حقائبها. قالت وزارة الخارجية الأمريكية إنها احتُجزت ظلماً ، لكنها أدينت بتهم تتعلق بالمخدرات وحُكم عليها بالسجن تسع سنوات في مستعمرة جنائية. أُطلق سراح غرينر في كانون الأول (ديسمبر) كجزء من عملية تبادل أسرى مع فيكتور بوت ، تاجر أسلحة يُلقب بتاجر الموت.

بعد أسبوع من إطلاق سراحها ، أصدرت Griner أول بيان علني لها على Instagram ، قائلة إنها تنوي اللعب مع Mercury.

قالت: “أتطلع إلى أن أكون قادرًا على قول” شكرًا “لأولئك منكم الذين دافعوا عني وكتبوا ونشروا لي شخصيًا قريبًا”. يوم الأحد ، أعطت ميركوري المشجعين قمصانًا برتقالية اللون عليها تلك الرسالة المكتوبة داخل مخطط لوجه Griner.

عندما أدلت غرينر بهذا التصريح ، بعد ما يقرب من 10 أشهر في الحجز الروسي ، بدا الأمر بعيد المنال أن تتمكن من العودة إلى المحكمة قريبًا. لم يُسمح لها بلعب كرة السلة أثناء احتجازها. يمكن القول إنها كانت أفضل لاعبة في مركزها عندما لعبت آخر مرة ؛ حتى لو عادت ، بدا من غير المحتمل أن تتمكن من العودة بسرعة إلى هذا النموذج.

ولكن خلال أول مباراتين لها ، وضعت Griner هذه الأسئلة جانباً. لقد اعترفت هي وزملاؤها بأنها ليست اللاعب الذي كانت عليه من قبل ، لكن غرينر أدت دور أفضل لاعب في ميركوري خلال أول مباراتين. قادت الفريق بالنقاط والمرتدات على الخسارتين بمتوسط ​​22.5 نقطة و 8 متابعات و 4 كتل.

قال غرينر بعد مباراة سباركس: “من All-Star ، أتمنى أن أكون بالضبط حيث أريد أن أكون”. “كما تعلم ، عدم الاضطرار إلى تقييد الدقائق الخاصة بي ، والقدرة على اللعب فقط – سأندم على ذلك ، لكن – القدرة على اللعب لمدة 40 دقيقة. فقط أعود إلى ما كنت عليه من قبل “.

قبل مباراة يوم الجمعة ، تحدثت نائبة الرئيس كامالا هاريس إلى كلا الفريقين في غرف خلع الملابس الخاصة بهما ، وشكرتهما على دعم حملة إعادة Griner إلى الولايات المتحدة.

“لقد ألهمت الكثير من الأشخاص ،” قال هاريس مضيفا: “ولعودتك إلى الملعب ، إنه أمر لا يصدق. وبالنسبة لجميع الأشخاص الذين يشبهوننا ويحتاجون إلى معرفة أن لا شيء سيصيبكم بالإحباط – هذا جيد “.

شاركت غرينر القليل من التفاصيل عن سجنها في روسيا. في أول مؤتمر صحفي لها الشهر الماضي ، قال موظفو ميركوري إنها لن تناقش روسيا ، ويوم الجمعة ، غمزت وأخبرت أحد المراسلين أنها ستوضح في كتابها ، في إشارة إلى مذكرات من المقرر إصدارها في الربيع المقبل.

لكن تأثير الفترة التي قضتها في روسيا كان واضحًا من ناحية: عندما يعزف النشيد الوطني ، وقفت غرينر مع زملائها في الفريق.

قبل احتجازها في روسيا ، اختارت غرينر لبعض الوقت عدم المشاركة في النشيد الوطني بسبب العنصرية ضد السود في الولايات المتحدة. لكنها قالت إن عدم قدرتها على الوقوف بشكل مريح في السجن غيّر وجهة نظرها بشأن الوقوف مع النشيد الوطني. ومع ذلك ، قالت إنها تدعم اللاعبين الذين لا يقفون مع النشيد الوطني.

قالت: “أحد الأشياء الجيدة في البلد هو أن لديك الحق في الاحتجاج”. “لديك الحق في الكلام ، لتكون قادرًا على التحدث ، والتساؤل ، والتحدي ، والقيام بكل هذه الأشياء. وأنت تعرف ما مررت به ، وكل شيء يعني أكثر قليلاً بالنسبة لي الآن “.

في لوس أنجلوس ، جاء العديد من المشاهير والرياضيين لمشاهدة المباراة ودعم Griner ، بما في ذلك Magic Johnson و Dawn Staley و Billie Jean King و Pau Gasol و Darvin Ham و Leslie Jones. ضحك ستالي ، الذي كان جالسًا في الملعب بجوار مقعد ميركوري بالقرب من زوجة جرينر ، شيريل غرينر ، ومازح بريتني خلال الدقائق الأخيرة من المباراة.

ولكن حتى مع الجمهور المليء بالمشاهير ، بدا أن الساحة ، التي كانت مليئة بـ 10396 معجبًا ، تفتقر إلى الطاقة المتوقعة لعودة جرينر ، الأمر الذي أزعج مدربها.

“بصراحة ، هيا الآن ، LA لم نبيع الساحة لـ BG؟ قال نيغارد ، مثل ، كنت أتوقع المزيد ، لأكون صادقًا. “كان عظيما. كانت عالية. ولكن كيف لم تكن عملية بيع؟ “

كان من المقرر أن تبدأ اللعبة في الساعة 11 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة ، لكنها بدأت بعد حوالي 20 دقيقة وتم دفعها إلى ESPN2 حيث بدأت مباراة فاصلة في NHL في الوقت الإضافي على ESPN. بدا أن البداية المتأخرة – والمتأخرة – كانت بمثابة فرصة ضائعة لهذه اللحظة المهمة. WNBA. وقالت المفوضة كاثي إنجلبرت إن قرار انطلاق المباراة الأولى لجرينر على الطريق وبدء المباراة في وقت متأخر تم اتخاذه قبل أن يعلم الدوري أنها ستعود.

في فينيكس يوم الأحد ، رحب مشجعو ميركوري بجرينر بحشد كبير: 14040 شخصًا. لم تكن عملية بيع ، ولكن منذ البداية جلب الحشد طاقة كانت مفقودة في لوس أنجلوس.

جاءت أعلى لحظة في الليل ، بخلاف المقدمات ، في الربع الثالث عندما صنع Griner مؤشرًا ثلاثيًا ، نادرًا بالنسبة للمركز. لوحت بيديها وصرخت في الحشد.

“لقد عدت،” صرخ غرينر وهي تقصف صدرها.