يريد LIV Golf التحدث عن الرياضة. دونالد ترامب لا يزال يلوح في الأفق.

في مساء يوم الأحد فقط ، حقق LIV Golf ، دوري الرجال الغارق في مليارات الدولارات من صندوق الثروة السيادي السعودي ، أكبر انتصار رياضي له حتى الآن عندما فاز أحد أبرز نجومه ، Brooks Koepka ، بشكل مؤكد ببطولة PGA.

ومع ذلك ، بحلول صباح يوم الخميس ، تم إعادة دمج عرض الطريق الخاص بـ LIV مع النزعة السياسية التي تراجعت عن حلبة العام الثاني حيث تسببت في اضطراب لعبة الجولف المحترف: الوجود الثرثار الذي يخطف الأضواء للرئيس السابق دونالد جيه ترامب ، الذي يستضيف واحدًا. من بطولات الدوري نهاية هذا الأسبوع في دورة شمال غرب واشنطن.

ما إذا كان LIV يمكن أن يتفوق على ظل ترامب ، وما إذا كان يريد ذلك ، يمكنه فعل الكثير لتشكيل الطريقة التي يُنظر بها إلى الدوري في السنوات المقبلة ، لا سيما في الولايات المتحدة ، حيث كافح من أجل الحصول على موطئ قدم له مغزى ضد جولة PGA.

ولكن في الوقت الحالي ، إلى جانب الفائزين الرئيسيين بالبطولة مثل Koepka و Phil Mickelson الذين انضموا إلى الحلبة ، ربما لا يوجد شخصية بخلاف الجولف مرتبطة بشكل علني بـ LIV أكثر من ترامب ، الذي شجع مرارًا وتكرارًا بحماس دخول المملكة العربية السعودية المدوي والمبهج إلى الرياضة. في أحداثه ، غالبًا ما يبدو وكأنه مقدم برامج متحمس يكون دوره في الحال واضحًا وغامضًا للغاية – لم تكشف أي من منظمة ترامب ولا LIV عن مقدار الأموال التي تجنيها شركة الرئيس السابق للأحداث – حيث يتطلع الدوري إلى تحقيق نجاحات في رياضة مخبأة.

قال ترامب يوم الخميس: “إنهم يريدون استخدام ممتلكاتي لأنها أفضل العقارات” ، عندما أمضى خمس ساعات في الظهور في حدث مؤيد مع لاعبي LIV Graeme McDowell و Patrick Reed (واحتفظوا بما يشبه التدحرج). مؤتمر صحفي حول السياسة وإعلان إعلامي حول ممتلكاته أكثر من 18 حفرة على طول نهر بوتوماك).

تحتوي محفظة ترامب بالفعل على بعض الدورات التدريبية الاستثنائية ، بما في ذلك موقع منطقة واشنطن ، الذي أقيم في السابق بطولة PGA الكبرى ، وقد قال المسؤولون التنفيذيون في LIV في الماضي إنهم انجذبوا إليهم لأن العديد من العقارات عالية الجودة في الولايات المتحدة كانت كذلك. ليس على استعداد لاستضافة حلبة تهدف إلى منافسة جولة PGA. لكن مكانة ترامب المستمرة والمتنامية في فلك LIV تدعو أيضًا إلى التشكيك المستمر في دوافع ونوايا الدوري ، والتي يرى بعض النقاد أنها طريقة لامعة للمملكة العربية السعودية لإعادة تأهيل صورتها.

الرئيس السابق غير منزعج من راعي الرابطة ، وصندوق الثروة السيادي للمملكة العربية السعودية ، ومكانة المملكة الناشئة في لعبة الجولف الاحترافية ، على الرغم من سجلها الحافل بانتهاكات حقوق الإنسان. ولا يزال يتجاهل اعتراضات أفراد عائلات ضحايا 11 سبتمبر ، الذين يعتقد بعضهم أن المملكة العربية السعودية لعبت دورًا في هجمات 2001 ، لأنه ، كما قال يوم الخميس ، تعتبر بطولات LIV “تطورًا اقتصاديًا كبيرًا”. إنه معجب بشكل علني بملايين وملايين الدولارات التي يمطرها السعوديون على اللاعبين ، وبطبيعة الحال ، ممتلكات مثل ملكه ، على الرغم من أنه أكد يوم الخميس أن استضافة البطولات ترقى إلى مستوى “الفول السوداني بالنسبة لي”. هذا العام ، سوف يسافر LIV إلى ثلاثة من ممتلكاته ، بعد أن كان اثنان في موسمه الافتتاحي.

لقد ظل ثابتًا في ولائه على الرغم من أن مستشارًا خاصًا من وزارة العدل ، جاك سميث ، استدعى منظمة ترامب للحصول على سجلات تتعلق بـ LIV.

في مقابلة بينما كان يسير بين الثقوب يوم الخميس ، وصف ترامب نهج سميث العدواني بأنه “انتقام” لأن إدارة بايدن تريد “أن تفعل شيئًا لتسليط الضوء على ما يحدث”. قال إنه لا يعرف لماذا أثارت علاقته بـ LIV تدقيق المستشار الخاص.

يمكن إرجاع شغف ترامب بـ LIV ، جزئيًا على الأقل ، إلى سنوات من الاحتكاك مع تأسيس لعبة الجولف.

في عام 2016 ، أنهت جولة PGA علاقة طويلة الأمد مع مسار ترامب في دورال ، فلوريدا ، بالقرب من ميامي ، بسبب ما وصفه مفوضها آنذاك بأنه “في الأساس قضية رعاية”. وفي عام 2021 ، بعد أن اقتحم أنصار ترامب مبنى الكابيتول ، تخلت PGA of America – المنفصلة عن جولة PGA – عن خطتها لاستضافة بطولة الرجال الرائدة في عقار ترامب في نيوجيرسي في عام 2022.

لم يكن أداء ترامب أفضل بكثير في الخارج. أشارت R & A ، التي تنظم بطولة بريطانيا المفتوحة ، إلى أنها لا تنوي إعادة البطولة إلى Turnberry التي يسيطر عليها ترامب ، حيث فاز مفوض LIV ، جريج نورمان ، بأحد افتتاحيتين له.

مع ذلك ، احتضنت LIV ترامب ، وحصلت في المقابل على تصريح من رئيس سابق ، جنبًا إلى جنب مع سلسلة من التغطية الإخبارية للأحداث التي ربما لم يلاحظها أحد بخلاف ذلك. إنه يجلب الهيبة والقوة ، كما قد تكون مخففة بسبب الانقسام الذي يفضي به.

قال يوم الخميس “لديهم أموال غير محدودة وهم يحبونها ، وقد كانت دعاية كبيرة للمملكة العربية السعودية”.

ولكن في كل يوم يظهر فيه ترامب في حدث LIV ، فهو يوم قد تحذفه LIV أيضًا باعتباره يومًا لن يفلت فيه من الأسئلة المدببة التي أمضت عامًا في محاولة تجاوزها ، أو على الأقل القول إنها تريد للتحرك في الماضي.

لقد كان صعبًا بما يكفي على الدوري ، حتى في يوم لا يلعب فيه ترامب جولة ، ألا يواجه لاعبوه أسئلة حول أخلاقيات قبول الملايين من الأموال السعودية.

قال برايسون ديشامبو ، الفائز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة لعام 2020 والذي أنهى التعادل للمركز الرابع في بطولة PGA نهاية الأسبوع الماضي ، يوم الأربعاء: “لقد تعاقدنا للعب الجولف”. “أعتقد أن الجزء الأكثر أهمية هو توفير ترفيه رائع حيثما كان ذلك ممكنًا على أي منصة ، أيًا كانت المنصة التي توفرها. عندما يمكنك التحدث عن الأخلاق ، فهذا هو تصور الناس. أنا أختلف معه تمامًا ، لكن لكل شخص الحق في إبداء آرائه ، وأقول ، هل كان الأمر يستحق ذلك؟ قطعاً.”

لكن DeChambeau بالكاد لديه نفس مكبر الصوت أو الوجود مثل شاغل سابق للمكتب البيضاوي. عندما يظهر ترامب في حدث LIV ، يتم تحويل الفائزين في بطولة الماسترز أو بطولة الولايات المتحدة المفتوحة إلى الممثلين الداعمين.

لقد تجاهل التنفيذيون في شركة LIV عمومًا الأسئلة حول ما إذا كان الرئيس السابق جيدًا للأعمال ، أو أنه ضروري فقط لها ، نظرًا لمشاكلهم في الوصول إلى أماكن ذات جودة عالية. يبدو أنهم مقتنعون بأن الرياضة ، في مرحلة ما ، ستتغلب على السياسة ، وهو ما قد يكون تفكيرًا بالتمني منذ أن اقترح ترامب يوم الخميس أنه لا شيء – ولا حتى العودة إلى البيت الأبيض – من شأنه أن يثنيه بسهولة عن التعامل مع الدوري.

لكن استراتيجية LIV لا تزال تنطوي على مقامرة مفادها أن وجود أحد أكثر الشخصيات استقطابًا في البلاد لن يخيف حتى المزيد من عقود الرعاية وحقوق البث التلفزيوني التي ثبت بالفعل صعوبة الحصول عليها من أجل العملية. ويمكن لترامب أن ينفر المشجعين المحتملين بنفس السهولة التي يمكن أن يغريهم بها.

يصر ترامب نفسه على أن LIV يتوق إليه في أحداثه وأنه لا يشتت انتباهه عن الهدف المعلن للدوري المتمثل في تنمية الرياضة ومنحها جرعات من الطاقة اللازمة.

قال ترامب: “لقد أرادوا أن أكون هنا ، وقلت بالتأكيد” ، الذي قال إن عقود LIV مع ممتلكاته لا تتطلب ظهوره في أحداث مثل المؤيد.

ربما كل هذا صحيح ولكن طالما هو كذلك ، فإن LIV ستبقى في الغابة السياسية ، بغض النظر عن مدى جودة لعب Koepka في أكبر مراحل اللعبة.