مرحبًا بكم في عصر فرق WNBA الفائقة. النجوم الجديدة بحاجة إلى عدم التقديم.

بدأ فريق Liberty موسمه المليء بالحيوية كأحدث فريق فائق على الكتلة ، حيث فاز باللقب الافتتاحي على أرضه ضد Indiana Fever ، 90-73.

رحب المشجعون في مركز باركليز ببراينا ستيوارت وكورتني فاندرسلوت وجونكيل جونز ، حيث كان مشجعو إنديانا قد ألقوا نظرة ثانية على Aliyah Boston ، أول اختيار شامل.

كان ستيوارت هو الذي سرق العرض ، حيث سجل 45 نقطة ، وهو رقم قياسي في مسيرته المهنية ولعبة واحدة ، في أول ظهور لها في بروكلين مع Liberty.

لكن المشجعين في جميع أنحاء البلاد في نهاية هذا الأسبوع لم يروا أيًا من اللاعبين البارزين من مباراة بطولة NCAA القسم الأول لهذا العام والذين تمت صياغتهم الشهر الماضي. لم يروا تشارلي كوليير ، الذي كان أول اختيار شامل منذ عامين فقط. لا يمكن أن تضمن حلقة البطولة ولا حالة الجولة الأولى مكانًا في قائمة WNBA.

في الأيام التي سبقت بدء الموسم يوم الجمعة ، كان هؤلاء اللاعبون جميعًا جزءًا من قائمة طويلة من نجوم الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الذين وجدوا أنفسهم مقطوعين بشكل غير رسمي من قوائم المحترفين.

بدلاً من ذلك ، رأى المشجعون ظهور فريقين فائقين بفضل سباق تسلح مجاني بين الوكالات. أضاف بطل لاس فيجاس ، حامل اللقب ، كانديس باركر صاحب سبع مرات كل النجوم إلى قائمة تضم بالفعل آجا ويلسون ، اللاعب الأكثر قيمة في الموسم الماضي ، والحارس ذو الأهداف العالية كيلسي بلوم. أضاف The Liberty ، وهو امتياز أصلي لـ WNBA متعطش للبطولة الأولى ، ستيوارت وجونز وفاندرسلوت إلى مجموعة بقيادة Sabrina Ionescu ، الاختيار العام رقم 1 لعام 2020.

كيف يمكن إنشاء فرق عملاقة مستقبلية كهذه إذا لم يتم منح القادمين الجدد فرصة للنجاح؟

قال أليكسيس موريس ، الذي بدأ من نقطة حراسة لولاية لويزيانا في مباراة العنوان ، على TikTok بعد أن قطعها فريق Connecticut Sun: “دعني أقول هذا فقط”. “لا بأس إذا تم التنازل عن WNBA 2023.”

وأضافت: “لقد فعل الجميع”. “لم يكن أحد بأمان.”

بالنسبة لعشاق الدوري منذ فترة طويلة ، هذا ليس مفاجئًا بشكل خاص. تحدث هذه الأنواع من التخفيضات الدراماتيكية سنويًا. مع وجود 12 فريقًا و 144 موقعًا في القائمة في الدوري ، فإن حوالي نصف اللاعبين الـ 36 الذين تم اختيارهم في مسودة WNBA عادةً ما يصلون إلى يوم الافتتاح. 15 فقط من اللاعبين الذين تم اختيارهم هذا العام مدرجون الآن في القائمة.

يتعين على اللاعبين في الولايات المتحدة الانتظار حتى العام الذي يبلغون فيه من العمر 22 عامًا ليكونوا مؤهلين لـ WNBA ، أطول بثلاث سنوات من الرجال الذين يرغبون في الذهاب إلى الدوري الاميركي للمحترفين

“أنا لست في عجلة من أمرنا للذهاب إلى الدوري ،” قال النجم أنجيل ريس مهاجم LSU ، وهو شخصية مشهورة في صفقات الاسم والصورة والتشابه منذ أن فاز فريقها باللقب في أبريل. “الأموال التي أحققها هي أكثر من بعض الأشخاص الموجودين في الدوري والذين قد يكونون من كبار اللاعبين.”

في نيويورك يوم الأحد ، كان من كان يلعب بارزا مثل من لم يكن. كانت ليبرتي قد قطعت ديدي ريتشاردز ، وهي المفضلة لدى المعجبين منذ أن صاغها الفريق في عام 2021. لم تعد قائمة إنديانا تتضمن LaDazhia Williams ، المبتدئة التي كانت جزءًا من سلسلة LSU.

“تدريب كامل في الدوري ،” نيكا أوغوميك ، مهاجم لوس أنجلوس سباركس ورئيس اتحاد اللاعبين ، كتب على تويتر.

هناك أيضًا مجموعة كاملة من المشجعين الذين يبحثون عن لاعبين شاهدوه في أوائل أبريل. شاهد 9.9 مليون مشاهد في المتوسط ​​على مباراة البطولة بين آيوا و LSU ، مسجلاً رقماً قياسياً. استضاف مركز الخطوط الجوية الأمريكية في دالاس حشدًا من أكثر من 19000 معجب. لم يصنع أي من اللاعبين الثلاثة من النهائي الذين تمت صياغتهم قائمة في اليوم الافتتاحي.

إنه مأزق واضح بشكل مؤلم لكل من نجوم WNBA الحاليين وأولئك الذين تم قطعهم. في ربيع هذا العام ، بدأ Plum ، وهو الاختيار العام رقم 1 في عام 2017 ، “Dawg Class” بهدف مساعدة الرياضيين الجامعيين على الانتقال إلى المستوى الاحترافي.

بعد اليوم الأول من معسكر موريس التدريبي مع الشمس ، قالت على TikTok ، “من أجل تنمية الدوري ، عليك إعداد اللاعبين لما هو قادم.” وأضافت: “أعتقد أن أسلوب اللعب الذي تلعبه في الكلية يمكن أن يساعدك أو يؤذيك عندما تنتقل إلى المستوى التالي”.

حتى مع ذلك ، لا تُترجم المهارة بالضرورة إلى مكان في القائمة. يشير اللاعبون الحاليون والمتنازلون إلى التوسيع – كلا الفريقين وأحجام القائمة – كحل. يجادل اللاعبون والمشجعون بأن المزيد من الاستثمار في الدوري يعني بالتأكيد أنه يمكن أن يكون هناك المزيد من الفرق والمزيد من المواقع لمزيد من اللاعبين. في العام الماضي ، جمعت الرابطة 75 مليون دولار من أكثر من عشرين مستثمرًا. كان الموسم الماضي هو الموسم العادي الأكثر مشاهدة منذ 14 عامًا ، حيث ارتفعت نسبة المشاهدة بنسبة 16٪ مقارنة بموسم 2021.

لكن المزيد من التغيير سيستغرق وقتًا.

“نحن لسنا في عجلة من أمرنا” ، مفوض WNBA قالت كاثي إنجلبرتمضيفًا أن الدوري يريد إضافة فريقين على الأقل في غضون عامين إلى أربعة أعوام مقبلة. وأضافت: “على المدى الطويل ، أكثر من ذلك”.

يزداد الضغط مع ارتفاع نسبة المشاهدة. حضر حشد من بيع ما يقرب من 20،000 مباراة الدوري الأولى في كندا ، بين مينيسوتا لينكس وشيكاغو سكاي ، في تورونتو في 13 مايو.

يوم الأحد ، نظرت ستيوارت إلى الآلاف من المعجبين في المدرجات الذين احتفلوا بأول فوز لها وفريقها الفائق وأول ظهور لها على أرضها. “أعتقد أنني اتخذت القرار الصحيح ،” قالت من القدوم إلى الحرية (1-1).

بالتأكيد يشعر فريق The Fever (0-2) بنفس الطريقة في اختيار بوسطن ، الذي كان لديه 15 نقطة يوم الأحد. لم تكن قادرة على دفع إنديانا إلى النصر حتى الآن ، لكنها على الأقل حصلت على فرصة للمحاولة.