ليبرون يترك عالم الدوري الاميركي للمحترفين ينتظر بينما يتجه نيكولا جوكيتش إلى النهائيات

لوس أنجلوس – منذ ستة عشر يومًا ، جلس ليبرون جيمس في غرفة المقابلة داخل Crypto.com Arena وأخبر العالم بما يحفزه للعب في الدوري الاميركي للمحترفين.

وقال جيمس بعد المباراة الثالثة من فوز لوس أنجلوس ليكرز في الدور الأول على ممفيس جريزليس: “إذا سارت عقلي ، فسيكون جسدي مثل ،” حسنًا ، ماذا نفعل؟ “

كان الموضوع الذي عجل الإجابة هو فكرة البقاء في الدوري لفترة كافية للعب جنبًا إلى جنب مع ابنه الأكبر ، بروني ، الذي كان قد التزم بلجنة جنوب كاليفورنيا في وقت سابق من يوم 7 مايو.

علنًا ، كان جيمس واضحًا تمامًا بشأن مشاعره بشأن التقاعد. تعاقديًا ، لديه سنتان ومتبقي 97.1 مليون دولار. لكن من الناحية الروحية ، أظهر علامات الشك الأولى ليلة الاثنين بعد انتهاء موسم ليكرز على الرغم من جهد لا يصدق في لعبة 4 من قبل جيمس على جانبي الملعب في خسارة 113-111 في المباراة الرابعة أمام دنفر ناغتس في نهائيات المؤتمر الغربي.

قال جيمس “سنرى ما سيحدث في المستقبل”. “لا أعرف. لا أعلم. لدي الكثير لأفكر فيه ، لأكون صادقًا. لدي الكثير لأفكر فيه ، لأكون صادقًا. فقط بالنسبة لي شخصيًا للمضي قدمًا في اللعبة من كرة السلة “.

عندما طلب منه Dave McMenamin من ESPN توضيح الأمر ، أكد جيمس أنه كان يتحدث عن “إذا كنت أريد الاستمرار في اللعب”.

لقد كان شعورًا مذهلاً في أعقاب ما كان أداء جيمس على الإطلاق في كل الأوقات حتى انتزع حارس ناجتس جمال موراي كرة السلة من يديه في المباراة النهائية للعبة لتأمين اكتساح رصيف دنفر وأول نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. وسجل جيمس 40 نقطة واستحوذ على 10 متابعات وتسع تمريرات حاسمة وكاد أن يتغلب على فريق ليكرز قال لاحقًا إنه أفضل ما واجهه هو وأنتوني ديفيس في السنوات الأربع التي قضاها معًا في لوس أنجلوس.

ربما كانت خيبة أمل لحظة الحديث. لعب جيمس كل مباراة يوم الاثنين باستثناء أربع ثوانٍ ، ودافع عن كل من نيكولا جوكيتش وموراي لفترات طويلة. أطول منظر في الرياضة هو طريق العودة إلى المكان الذي انتهى فيه موسمك للتو.

ربما كان ذلك بمثابة نفوذ للضغط على نائب رئيس عمليات كرة السلة روب بيلينكا للاحتفاظ ببعض اللاعبين الأساسيين الذين ظهروا مع فريق ليكرز خلال هذه الجولة الفاصلة غير المحتملة أو لمتابعة الوكيل الحر كيري إيرفينغ ، الذي حدث للتو ليكون حاضرًا ليلة الاثنين (ويجلس تحت نفس السلة حيث لم يتمكن جيمس من الحصول على تلك التسديدة النهائية).

ربما كان هذا هو الحنين لرؤية صديقه كارميلو أنتوني يتقاعد في وقت سابق يوم الاثنين ، بمقطع فيديو ساعده جيمس في تسجيله قبل أسبوع.

فقط جيمس يعرف ما الذي عجل بأفكار التقاعد هذه. لكنه قالها بصوت عالٍ ، ولذا سينتظر عالم الدوري الاميركي للمحترفين بفارغ الصبر حتى يتحدث عنها مرة أخرى.

---

كان ناجتس قد غادر الساحة بحلول الوقت الذي هبط فيه الوزن الكامل لما كان من الممكن أن يفعلوه للتو. كان التقدم إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين في تاريخ الفريق لا يزال مستمراً.

لكن إرسال جيمس إلى خارج الموسم يفكر في مستقبله في كرة السلة؟ هذا شيء لا يمكن لأحد أن يتوقعه.

ليس بعد أن سجل جيمس أكبر عدد من النقاط في ربع (23) ونصف (31) في مسيرته الفاصلة ليقود ليكرز إلى تقدم 15 نقطة في نهاية الشوط الأول.

وقال مايكل مالون مدرب ناجتس عن أداء جيمس في لعبة 4: “بعد أن دربه لمدة خمس سنوات في كليفلاند ، فهم الوقت الذي كانت عليه مع فريقهم ، وعادوا بقوة إلى الحائط”.

“في ذلك الشوط الأول أظهر سبب كونه أحد أفضل اللاعبين على الإطلاق. [James] وضع فريقه على ظهره حرفياً وذهب نحونا “.

لكن ناجتس استجاب لأفضل تسديدة لجيمس في الربع الثالث ، محو تقدم ليكرز بنتيجة 34-14 حيث دفع جوكيتش الصدارة في كل فرصة.

وقال مالون لشبكة ESPN: “هذا كل ما في الأمر”. “إنه مثل مركز النقاط. هذا هو هو. هذا هو ما كان عليه وهذا عندما نكون في أفضل حالاتنا.”

جوكيتش وناجتس يجب كن محور التركيز بعد لعبهم الرائع في هذه السلسلة. ولكن هناك تسعة أيام حتى المباراة الأولى من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين مع سؤال ضخم يلوح في الأفق الآن بعد تصريحات فراق جيمس.

قد يتجاذب مالون مع تحول الانتباه إلى ليكرز ، كما فعل بعد المباراة الأولى من هذه السلسلة. سيستخدمها بالتأكيد كحافز لفريقه للمضي قدمًا.

سوف Jokic لا.

قال جوكيتش: “أعتقد أنك سعيد لأنك فزت بالمباراة”. “لقد هزمت فريقًا جيدًا حقًا. كل مباراة باستثناء المباراة الأولى كانت قريبة جدًا. كان بإمكان أي شخص الفوز بها ، ونجد فقط طريقة للفوز بالمباراة. خاصة أننا كنا متراجعين 15 مرة ، لنرجع ونفوز بالمباراة ، ربما كانت مجرد سعادة. أعتقد أن هذه هي المشاعر “.

بعد أن سجل ما ثبت أنه السلة الفائزة ، ذهب Jokic إلى نفق غير موصوف ، وجلس على مقعد في غرفة الأثقال المؤقتة التي تم إعدادها للفريق الزائر وخاض تمرينًا قاسيًا للجزء السفلي من الجسم.

رفع Jokic الأثقال بعد كل مباراة كان قادرًا على القيام بها في المواسم الأربعة الماضية ، مع العلم أن الطريقة الوحيدة التي يكسب بها الاحترام الحقيقي في هذا الدوري هي إذا كان آخر لاعب يقف في نهاية الموسم.

هذا هو الحال بالنسبة لكل الأوقات الرائعة. حصل على جائزتي أفضل لاعب. ليلة الإثنين ، فاز بجائزة أفضل لاعب في نهائيات مؤتمر ماجيك جونسون الغربي بعد أن سجله في البلاي أوف في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين ثامن ثلاثية مضاعفة لما بعد الموسم برصيد 30 نقطة و 14 ريباوند و 13 تمريرة في 45 دقيقة. لكن الجوائز الفردية تبدأ في التآكل على رأس المرء بعد فترة.

“لا شيء” ، قال جوكيتش عندما سألته ليزا سالترز من ESPN عما يعنيه أن يتم تسميته أفضل لاعب في نهائيات المؤتمر خلال عرض الكأس في الملعب.

بعد ساعة من ذلك ، ذهب جوكيتش عن طريقه ليقول إن جويل إمبييد ، لاعب فيلادلفيا 76ers ، يستحق جائزة أفضل لاعب في الموسم العادي هذا الموسم ، وأنه كان من “اللائق” أن يقول أي شخص إنه لم يفعل.

جزء من هذا هو الاحترام الحقيقي والتعاطف لدى Jokic مع المحنة التي وجد إمبييد نفسه فيها بعد خسارة فيلادلفيا المحبطة في الجولة الثانية من المباراة الفاصلة.

كان Jokic في هذا الموقف بنفسه – حيث شكك النقاد في جوائز MVP التي فاز بها والتي لم يدعمها نجاح الملحق.

هكذا تسير الأمور بالنسبة للاعبين مثل جيمس وجوكيتش عندما ينتهي الموسم بعيدًا عن البطولة.

وقال جيمس “لا أحب أن أقول إنه عام ناجح لأنني لا ألعب من أجل أي شيء بخلاف الفوز بالبطولات في هذه المرحلة من مسيرتي.”

الآن سيقرر ما إذا كان سيستمر في اللعب بينما يلعب Jokic و Nuggets في أول بطولة لهما.