كيف احتضن الصاعد Zia Cooke اللحظة مع Sparks
بمراوغة متفجرة واحدة ، تجاوزت ضياء كوك مدافعها وارتفعت. هناك سبب يجعل زملائها في فريق سباركس يطلقون على مبتدئهم الشجاعة.
كانت قد مرت أقل من دقيقتين من مسيرتها في لعب WNBA ، لكن كوك شاركت الملعب بالفعل مع أبطال طفولتها ، وقاتلت من أجل مرتديتين ، وعندما شاهدت الكرة تسقط من خلال الطوق للحصول على نقاطها الأولى كمحترف ، قامت بجلدها ثلاث مرات في الاحتفال.
“هذا شيء جيد” ، قالت لنفسها.
تتمتع عائلة سباركس بشيء جيد في هذا الشاب البالغ من العمر 22 عامًا من ولاية كارولينا الجنوبية.
سجلت كوك 14 نقطة في خمس من ستة تسديدات في 15 دقيقة خلال أول ظهور لها في WNBA الأسبوع الماضي أمام حشد مرصع بالنجوم من 10396 في Crypto.com Arena.
وظهر أكبر عدد من الجماهير منذ عودة الجماهير بعد الوباء بأسماء مثل مالك سباركس ماجيك جونسون وأسطورة التنس بيلي جين كينج والكوميدي ليزلي جونز. تحدثت نائبة الرئيس كامالا هاريس مع سباركس وفينيكس ميركوري في غرف خلع الملابس قبل المباراة.
تساءلت كوك ، التي تعد براءتها الشابة من أفضل صفاتها في نظر زملائها في الفريق ، عما إذا كان الجمهور دائمًا على هذا النحو. لا ، قيل لها.
وقالت إنها تأمل في أن تتمكن سباركس من جعلها القاعدة هذا العام ، ردت ، ثم أعطت المشجعين سببًا للعودة لمباراة يوم الخميس في السابعة مساءً مع حامل اللقب لاس فيجاس آيس. سيتم بث اللعبة على Spectrum SportsNet و CBS Sports Network.
وقال كيرت ميللر مدرب سباركس: “إنها ليست خائفة من اللحظة الكبيرة لأنها لعبت في مباراة كبيرة”. “إنها جاهزة.”
كانت كوك لاعباً أساسياً لمدة أربع سنوات في ساوث كارولينا ، حيث ساعدت Gamecocks في ثلاث مباريات في Final-Four وبطولة وطنية في عام 2022. قادت الفريق في تسجيل الأهداف في الموسم الماضي عند 15.4 نقطة في المباراة الواحدة بينما كانت تسجل أفضل مسيرتها بنسبة 40.5٪ من وفاز بجائزة Ann Meyers Drysdale كأفضل حارس في الرماية في البلاد.
بعد أن احتلت المرتبة العاشرة بشكل عام ، ركزت سباركس على قدرة كوك في الاتجاهين. مدربة ساوث كارولينا دون ستالي ، التي شاهدت خمسة لاعبين يتم تجنيدهم الشهر الماضي – بما في ذلك الاختيار العام رقم 1 علياء بوسطن – تأمل دائمًا أن يرتقي لاعبيها إلى أعلى مستوى ممكن ، ولكن في الدوري الذي يزداد صعوبة على الناشئين فقط ، فاللياقة البدنية هي الأفضل. أكثر أهمية من وضع المسودة. وجد Cooke الوضع المثالي في لوس أنجلوس
قال ستالي: “لقد تم تدريبها وتدريبها على اللعب ، ولم يتم تدريبها حقًا للجلوس على مقاعد البدلاء وتكون مكانًا في القائمة”. “إنها مستعدة لتلقي حلمها فقط.”
احتاج فريق سباركس ، الذي فقد جناحيه الحادتين كاتي لو سامويلسون (الحمل) وستيفاني تالبوت (تمزق الرباط الصليبي الأمامي) ، لكمة كوك في التهديف. خارج الملعب ، رحب المحاربون القدامى بالمبتدئ بأذرع مفتوحة. إنها تمكنها من إطلاق النار بحرية وتثني على موقفها الشجاع في المحكمة. كانت التجربة ، حتى إكمالها بسعادة لأعمالها المبتدئة المتمثلة في حمل حقائب الفريق عبر المطار ، عكس ما تخيلته تمامًا.
“عندما تكون مبتدئًا ، فأنت لا تعرف من يجب أن تكون” ، قالت كوك ، التي اعتقدت أنها ستتعرض للمضايقة الصاعد والجلوس في نهاية المقعد كما في الأفلام. “لكن من أجل [my teammates] للسماح لي أن أكون على طبيعتي بصراحة ، أنا ممتن جدًا لذلك “.
مركز الشرر Zia Cooke (1) يطلق النار ضد Phoenix Mercury Moriah Jefferson (8) خلال الشوط الثاني يوم 19 مايو في Crypto.com Arena.
(أشلي لانديس / أسوشيتد برس)
يعلم سباركس أنه سيكون هناك متاعب متزايدة لكوك.
لقد صنعت كلا من رمياتها الثلاثية ضد فينيكس وستتكيف الفرق مع تسديدها. لم يتم تكليف كوك بالمسؤولية الدفاعية الكاملة ضد نظيرتها ديانا توراسي في المباراة الافتتاحية للموسم حيث نقل المدربون بعض العبء إلى ليكسي براون وكارلي سامويلسون وليشيا كلاريندون.
اعترفت كوك بعد مشاهدة فيلم اللعبة أن الدفاع هو المكان الذي تحتاج إلى تحسينه أكثر. أخبرتها ستالي أن تتوقف عن التعلق على الشاشات. قال كوك إن التعود على جسدية اللعبة يأتي مع كونك مبتدئًا.
أصبح القفز من الكلية إلى WNBA أكثر صرامة. 15 فقط من 36 مسودة WNBA لهذا العام قدمت قوائم يوم الافتتاح. ولكن بالنسبة لإعادة بناء سباركس ، الذين يحاولون العودة إلى ما بعد الموسم لأول مرة منذ موسمين تحت قيادة مدرب في السنة الأولى ومدير عام ، فإن ومضات كوك المبكرة تقدم لمحة عن مستقبل مشرق.
قال ميلر: “قلة قليلة من المبتدئين هم من النجوم البارزين”. “لكن هذا بالتأكيد عام مهم للنمو والتعلم لـ Zia بصفته الصاعد. نحن بحاجة إلى تطوير نواة شابة جنبًا إلى جنب مع قدامى المحاربين لدينا “.
قدامى المحاربين هم عائلة كوك المباشرة في أخوية WNBA الأكبر. سمعت قصصًا عن مدى تماسك اللاعبين ، لكن كونها جزءًا منها بشكل مباشر أذهلها بعيدًا. إنها تكره أن تبدو وكأنها رقم قياسي مكسور ، لكن هذا حقًا حلم تحقق لمواطن توليدو ، أوهايو.
خلال مباراة سباركس قبل الموسم ضد فينيكس ، أخبرت كوك بريتني جرينير أنها شاهدت مركز النجوم منذ الطفولة. ردت غرينر ، التي كانت عودتها بعد احتجازها في روسيا لمدة 10 أشهر هي أكبر عناوين الدوري هذا العام ، أن كوك كانت تجعلها تشعر بأنها كبيرة في السن.
بعد أسبوع في الردهة في Crypto.com Arena بعد ظهورها لأول مرة في WNBA ، استدعت كوك إلى صاحبة الميدالية الذهبية الأولمبية مرتين. قال كوك ، إنها لعبة جيدة. ابتسمت ابتسامة عريضة وجه جرينر وهي تتكئ على عناق.
“استمر في قتلهم ، حسناً؟” قال غرينر. “ليس فقط نحن في المرة القادمة.”